四老太太面色疲累，静坐着也不言语，煊大太太似乎气鼓鼓的，瞧这番情景，高声对炳二太太道：“你还不坐下！

你有火冲弟妹发什么？

所谓出嫁从夫，烨二兄弟自小主意就大，关弟妹什么事？

！

开口闭口说什么死呀活的，不晦气么！”

炳二太太原本也不想死，就着这个台阶下来了，伏在椅上哭道：“那可怎么办？

！”一边哭一边冲着明兰：“我知道我家那位得罪了侯爷，可不看僧面看佛面，到底是一个祖宗的，怎么好瞧着他兄弟受罪呀！

侯爷也忒狠心了，这么见死不救……”

砰地一声，明兰重重的把茶碗顿在小翅几，面若寒霜：“二嫂说话可要凭良心！

什么叫见死不救！”她挺直背脊一下站起来，目光在三个女眷面上掠过，最后落在炳二太太身上，冷笑道：“二嫂去外头打听打听，和咱家犯了一般情事的，如今都是怎么落罪的！

有抄家的，有流放的，还有杀头的！

便是徒刑，那又扯进去多少人，多少年？

！”

声音高亢，语音带着怒气，明兰走前几步，紧迫的盯着炳二太太：“如今咱们家里，四叔没事，五叔没事，几位兄弟也都没事，统共折进去一个，还左右打点往轻了判！

哼哼……这都是谁在奔波，谁在出力！

二嫂倒好，一句话全抹杀了！”

她娇媚的眼睛又大又长，眯成一种讥讽的神气，“我原先还觉着侯爷有些不近人情，现下看来，哼，果然做好事也不见得有人念好，还落的埋怨！”

说完便负气的侧身坐到一旁，不肯再说话。

【叶*】【*】

本来这种时候，通常是煊大太太出来打圆场，不过今日她似乎也有气，故意晾着不开口，炳二太太见此情形，一扭身扑向煊大太太，又拉又扯的哭道：“大嫂你倒是说话呀！

你素和弟妹好的，倒是也说几句呀！

难不成瞧着你兄弟去受罪！”

煊大太太被扯着袖咯吱作响，她恼怒的推开妯娌，不冷不热道：“我能说什么？

不过是隔房的嫂罢了，又不是太岁爷爷！”

炳二太太正一肚气没地儿撒野，当时就指着煊大太太吼道：“我知道你安得什么心！

打量着弄死了我那口，你们黑心肝的夫妻俩好独占家产！”

煊大太太也怒了，霍的站起来，从袖中掏出几张纸，重重拍在桌上，大声道：“你来瞧瞧这是什么？”众人目光顺过去，只见是几张花花绿绿的当票。

煊大太太气的脸色绛红，脖也粗了：“这些日为着替二弟打点，到处要用银，可这些年来，什么都攥在二弟手里，我们连一文钱都没摸上！

如今要用银了，公爹整日嚷着手头紧，我家那楞就只好拿家里的东西去当！”

她越说越气，最后恨恨道，“我说二弟妹，这些年来我从你手里何曾拿到过一针半线，也罢也罢！

我做嫂的算对得起你了，你把嘴巴放干净些，惹急了我，大家都别过日了！”

炳二太太张口结舌，她自己舍不得出银，想着给孩和自己留些本钱，原想指望公中的，谁知四老太爷也这么吝啬；她淌着泪，一时也说不出什么来。

眼看四房自己内讧起来，四老太太终于坐不住了，直起身，满面恳求：“明兰，你进门日虽短，但我也瞧得出你心底淳厚。

如今你炳二兄弟都这样了，他下头的孩还小，你就没有半分恻隐之心？”

明兰抬起头来，用很奇怪的眼神看着四老太太：“敢问四婶，当初侯爷离家时，你们可知他身上带了多少银？

出去可有人投靠？

江湖人好勇斗狠，他可平安？

那么些年，他在哪里，在做什么？

偌大一个侯府可有人知道？

可有人问起？”

她问一句就顿一下，一字字如同刀凿剑刺，尖利异常。

说的难听点，那几年顾廷烨就是死在外头了，怕连收尸的人也没有。

明兰肚里轻蔑的厉害，只淡淡道，“如今炳二爷有父母替他操心，有兄嫂替他奔走，可比侯爷当初强多了。”

这番追问，四老太太一句也答不上来，半响后，她面露愧色，低声道：“我也知……当初这孩，是受委屈了。”

明兰嘴角微弯，略带讥意：“侄媳妇觉着吧，我还是先心疼自家的男人，再去心疼人家的男人比较好。”她的同情心限额很低，只发放给少数人群。

炳二太太瞧着连四老太太都不说话了，不由得急了，正要开口，明兰转过头去，抢先一步开口：“二嫂，话说直白些吧。

依着侯爷和炳二爷的‘情分’，他也算仁至义尽了。”

她特意咬重‘情分’二字，炳二太太呆了呆，明兰瞧她神色，微笑着又道：“事到如今，二嫂与其来求侯爷，不如回去求求四叔罢。”

“求，求什么？”炳二太太眼神闪烁。

明兰心中轻蔑，淡淡道：“二嫂，揣着明白装糊涂，可不是万灵药呀。”

五房就干脆多了，如今已经开始全面收拾家当和人手了，大约过十天半月就能搬了。

话说到这个份上，只要不是故意，都清楚明兰的意思了。

炳二太太颓然坐倒，她也不像分家呀，大树下头好乘凉，尤其如今连四老太爷的荫袭虚职也没了；煊大太太紧闭着嘴，一言不发。

四老太太左右看了下两个媳妇，叹了口气，拉起明兰的手，哀声恳切道：“我知道侄心里有怨气，这些年来……他四叔和炳哥儿也确实不好的；可是，明兰呀……”

她声音带了几分哽咽，“咱们一定会搬走的，可是，好不好瞧在你荧妹妹的面上，再缓两年呢？

她眼看着要寻人家了，若是能从侯府出阁，那……”

明兰静下心绪，转过身面对着她，放柔了声音：“四婶，我知道你的难处。

可是，别说两年，就是两个月，怕是侯爷也是不愿的。

你不要怪他心狠，你且想想当年那两桩银钱事。”

四老太太蓦然抬头，断续着：“什么事……？”

明兰目光盯着她，静静道：“一桩红袖阁的事，一桩万盛钱庄的事。”

炳二太太陡然抬头，尖声道：“没错。

那两件事是我家那口捅出来的，还指认了烨兄弟，难不成他就这般怀恨在心！

他……”

她说不下去了，因为明兰冰冷的目光如刀锋般看过来。

明兰紧紧盯着炳二太太，一字一句道：“这件事谁是谁非，我今日不说了。

但是这事究竟如何，天知地知，炳二爷知道，还有旁人知道。

二嫂若是坦荡，但可去菩萨面前赌咒告那黑心无胆之人！”

炳二太太一阵心虚，前一桩事时她尚未进门，但后一桩事她却是知道的，当时她还暗暗庆幸有个背黑锅的，自家既可没下银钱，又能免于责罚。

煊大太太睁大了眼睛，她本来有些模糊不清的，如今在肚里来回揣摩及遍，渐渐露出明白的目光，便愈发鄙夷的去看炳二太太。

四老太太心中叹息，这两件事她都是看在眼里的，就算当时她不知内情，后来慢慢也想明白了，四房那俩父的行径的确下作，不怪顾廷烨含恨在心；当初自己明哲保身，也没替顾廷烨说过话，又如何来要求人家呢。

“难道，这仇怨便结下了？”四老太太颤着声音道。

明兰长长叹了口气，温和的幽幽道：“就是不想把这仇怨结下去，这才要分开过呀。

如今侯爷正火烧火燎的，总的先把气出了罢。

待天长日久，侄儿侄女们都大了，儿孙满堂之时……到底一笔写不出两个顾字，侯爷心地仁厚，又怎么会跟小辈记恨呢。”

她本就也不想跟无辜之人过不去，顾廷荧虽是四老太爷的女儿，但她依旧希望她能嫁的和美平顺。

听到‘小辈’二字，煊大太太心头猛跳了一下，她生平唯虑者便是膝下三个儿，其实前阵明兰已透了消息给她：顾廷烨替她的长顾士衢在千卫营谋了个差事。

以后有叔父提携着，自己再加把劲，好歹将来有些保障。

不过此事这会儿打死也不能说，不然立刻要被整个四房骂作‘吃里扒外’，待到分宅后再宣布才好；也正因如此，顾廷煊觉着对不住父亲和弟弟，拼命帮着奔走。

煊大太太早瞧着顾廷烨和自家公爹积怨已深，若住在一起整日闹事争吵，那时顾廷煊是帮哪头好？

帮老，得罪顾廷烨；帮顾廷烨，不孝的帽也够呛。

还不若住开了，想来顾廷烨和四老太爷也不会再怎么见了，到时顾廷烨念着顾廷煊过去的好处，她和明兰常来常往的，反而能获得更多的帮扶。

所以从一开始，她就是赞成分宅别居的。

这次谈话过后，四老太爷再傻，也知道蒙混不过去了；又拖了三四日，眼看太夫人依旧‘卧病在床’，没替四房和五房说话，他也死心了；便向族中耆老放了话，他这就搬走。

于是四房也开始忙忙碌碌的收拾起家当来了。

几十年纠葛在一起，财务要分割清楚，家仆要捋清干系，该带走的带走，该留下的留下；一通鸡飞狗跳，一时间，顾府颇为热闹。

秋光正好，空气干爽清新，开开的敞着扇窗，明兰斜倚在柔软的浅紫云纹迎枕上，捧着一盏温温的雪梨窝冰糖银耳羹，一勺一勺慢慢舀着，嘴角晚出一个浅浅讥诮的笑容。

她虽见过已过世的顾老侯爷，但想来他定是个仁厚慈爱的大家长，所以才会把两个弟弟一直护在羽翼下，到今日这般天真无知。
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