炳二太太愣了下，随即又哭道：“我这不是……”

“炳兄弟的事，全家谁不知道，谁不替你担忧。

也不看看什么地方什么时候，想哭就哭。”明兰冷冷地哼了声，眼角瞥了下那边蠢蠢（欲）动的太夫人，“回头待灿妹妹出阁时，你也来这么一出，想起来便说，说起来就哭。

触大喜日的霉头，我这做嫂的，头一个要撕你的嘴！”

太夫人垂下原本挺起的双肩，眼睛闪了闪，没有开口。

炳

二太太不敢哭了，睁着眼睛发愣，明兰看着她，一字一句道：“当初炳兄弟在牢里时，煊大哥哥风里雨里的替他周旋，一天要跑几个时辰，在有司衙门外一等就是半

天，给人赔笑脸，说好话，连口热饭都顾不上吃，这咱们都是瞧在眼里的。

煊大嫂再心疼，也从不拦着。

我年轻，进门日不长，却也好生感动，想着真是嫁进好

人家了，这般的兄弟情重，一家和睦。

可就这么着，二嫂还不知足？

虽说是亲兄弟，但也不能连句谢都没有吧。”

煊大太太听着听着，眼眶都红了，廷荧瞧见了，忙过来挽着长嫂的胳膊，姑嫂俩头挨头靠在一块儿。

炳二太太被说的张口结舌，脸上一阵青一阵白，四老太太见这情形，心里尤其适意，一旁的五老太太不悦的看着明兰，道：“侄媳妇这话虽没错，可你堂嫂到底比你年长，你怎么好这般严词训斥，没大没小，未免有些不尊重……”

话

还没说完，四老太太就打断她，道：“诶，弟妹这话不对。

我看侄媳妇这话一点都没错。

大年节的，大家吃酒说笑，灿姐儿有了这么好的姻缘，顾家又快添丁进口

了，这样的大好日，偏老二媳妇不懂事！

便是再伤心，也当回去再哭，当着长辈和小辈的面，非要这会哭，真是……！

唉，侄媳妇也是不拿咱们当外人，这才说

的。”

五老太太有些愕然，呆呆看着往日从不反驳她的四老太太。

明兰笑了笑，转头对炳二太太道：“适才是我的不是了，说话也太冲。

望二嫂别见怪，我只当您是自家人，想到什么便说了。”炳二太太答是也不是，答不是也不是，僵出一张难看的笑脸来。

煊大太太瞧着差不多了，叹了口气，拍拍

炳二太太的手：“你尽把心放宽了，他大哥早关照过邮驿的，炳兄弟每两三个月就来一信报平安，还有人伺候着，想来是无事的。

待过了这两年，不就又一家团聚了

么。”

炳二太太吸着鼻，低下头去，却也不再闹腾了；煊大太太抬起头来，越过炳二太太的头顶，深深看了明兰一眼，明兰笑了笑，转头去听曲。

狄二太太细瞧了这一幕，想起那日听说廷煊长年纪小小，却已谋了个不坏的差事，便在心里暗叹，平素自负聪明，却不如这大嗓门爱吵吵的煊大太太见机快，掉头利落，原来人家早搭上头了，唉，真是人不可貌相。

这次拜年，明兰狠狠出了一番血，几个没出嫁的堂妹，还有半屋的侄侄女，个个都要给压岁钱，就是明年她生下孩儿，能讨回一份压岁银来，那也是寡不敌

众。

哪怕她努力生，用力生，卯足了劲的的生，等她生下许多小仔仔来，可现在向她领压岁钱的这帮小丫头们，那时又都已生儿育女了，她（或她的儿女）又得继

续给侄孙侄孙女们压岁钱（要是还来往的话），唉呀妈呀，果然是，此恨绵绵无绝期，银永远给不清——这笔买卖明显是赔定了，并且在很长的一段时间内，是

难以回本的。

夜里回屋后，明兰捂着滴血的小心肝，愁眉苦脸地把这悲剧的前景跟丈夫说了，在这个悲催的古代，果然生育才是第一生产力么。

顾

廷烨听完后，倒在床上大笑，酒倒醒了一半，看了看明兰的小腹，回外书房看文折了，看了两本，忽想到某人以前常在他耳边念叨‘温柔乡便是英雄冢’，于是又命

小厮去把公孙那把老骨头从被窝里拖起来。

正月过去了六七日，顾廷烨的僚属及友人们开始上门了。

幸得公孙先生早提醒，顾廷烨不敢使

门庭若市，热闹招摇太过，引来言官啰嗦，但来送年礼的却依旧不少，顾廷烨在外院待客，吩咐门房只放些可结交的或熟稔的进来，明兰在内院摆出端庄温和的笑

脸，不断地对着那些不认识的女眷们道‘何必如此客气’，不停地对孩说‘快起来，地上冷’，然后夸上几句‘这孩长得真好’或‘真乖巧’之类。

如此阵仗，亏得她早留了个心，早叫金铺打了许多刻有吉祥字眼如意云纹的金银锞，又因正逢着猴年，又打了几十个拇指大小的小金猴崽，虽分量不重，却活灵活现，甚为有趣，用来赏孩们做压岁钱正合适。

不论遇着能言善辩的，还是沉默老实的，明兰俱温厚客气以待，不曾厚此薄彼，盛老太太自小的严格训练这时体现其价值了。

明兰端坐微笑的模样，一派淑娴温雅，实在很有忽（性），她说话不多，却亲切有趣。

过不几日，外头倒都赞明兰（性）好，人也和气厚道。

明兰自觉十分得意，到底群众的眼睛是雪亮的啊。

除去这些繁琐应酬，收礼却是十分愉快的。

官场上人的大多乖觉，除了真正可靠的心腹，不会抬着整箱银来联络感情，更不会裹着印有戳记的银票来表达景仰之情。

有从闽南来的大南珠，白净滚圆的珍珠装了整匣；半尺高的翡翠滴水观音，触手生温；以玛瑙玉石和金银枝条打造的蟠桃盆景，几可乱真；北边来的黑狐紫羔猞猁，还有那整张整张的貂皮，（摸）上去柔软丰厚的不可思议，还有珍贵的熊胆虎骨雪参……

“真的，无碍么？”明兰颇有些乡巴佬心态，又惊喜又害怕——这都合法吗。

公孙老头神色自若：“若都不收，反倒要坏事。”

若叫明兰去沈国舅府里瞧瞧，大约就不会这么激动了。

常年在外地边境的官僚，不得天听，不知朝廷走向，此刻不卖力，何时卖力；况这些已是筛了好几遍的，多是有说法的。

这般情形直到过了初十才好些。

相比澄园这里的热火朝天，连门房的小幺儿都赚的红光满面，老侯府可冷清多了，两相一对比，那儿从管事到杂役都恨不能叫明兰赶紧掌理家务，好改善待遇。

因着明兰忙碌，怕蓉姐儿落下功课，便老实不客气的去央邵氏看娴姐儿读书女红时，顺带把蓉姐儿也看上；说来也怪，明兰这么三天两头的去请邵氏帮这帮那，邵氏反觉着舒坦。

虽和太夫人朱氏相处时间更长，却也喜欢明兰。

看着两个小丫头在园里堆雪人，跑来奔去，一群丫鬟们跟着起哄笑闹，大家伙儿都玩得小脸蛋通红，她心中的哀愁似也淡去许多。

“去，叫两个丫头回来，都疯了半个时辰了。”邵氏吩咐身旁人。

一个丫鬟眼尖，远远瞧见一抬熟悉的锦湘小轿，便笑道：“约是二夫人来了。”

轿直接停在门口，丹橘小心翼翼的扶着明兰下轿。

邵氏叫人把屋里暖炉烧得旺些，拉明兰坐下后，道：“大冷天的，你身又不利索，出来作甚？

有事叫我去便是。”

明兰一边脱下大氅，一边道：“是我闷了，况且坐着轿的，又不用自己走动。”她转头挥了挥手，叫人把东西拿进来，“昨儿得了两匹刻丝锦，我瞧着颜色鲜嫩，料也好，便给大嫂拿过来，给娴姐儿做两身新衣裳”

邵氏见那料明丽光华，花色贵气雅致，颜色却素净，正合替父戴孝的女孩穿，她心中欢喜，却谦辞道：“小孩家的，正长身体呢，何必这么破费。”

明兰笑道：“我们蓉姐儿也做呢。

两个都是好孩，认真读书，孝顺长辈，娴姐儿尤其乖巧懂事，正该奖赏的。”

邵氏心里熨帖，便收下料，妯娌俩说了会话，明兰才提出今日来意：“灿妹妹快出门了，我们做嫂也该添份喜气，只是不知顾家可有什么规矩，请嫂提点，免我出错。”

想起廷灿，邵氏心里迟疑了下，才道：“我来时，前头的廷烟妹妹已嫁了，瞧两位叔父房的妹妹出嫁，似也没什么特别规矩。

只是……”她看了下明兰的脸色，“廷灿妹妹（性）高洁，有些东西怕是瞧不上的。”

兄嫂给小姑添妆，其实就是多凑些嫁妆。

有钱的，大可送上田庄店铺，体贴的，可以置办成套的床架衣裳首饰，不过毕竟只是兄嫂，大多是意思意思，一支钗，一对镯，或一台镜奁，也是可以的。

明兰早就料到了，便道：“我听闻公主府来商量婚期了，似是盼望早些成婚。

不如去问问妹，有什么喜欢的，或是不喜欢的，我也可早做准备。”

邵氏心里松了口气，两边她都得罪不起，便微笑着赞成：“那极好，妹妹那屋离这儿就两步路，我也跟你一道去罢。”

光从顾廷灿的住处来看，就知她定然自小受宠。

她的屋是整个园里采光最好，朝向最佳的，还没进到屋里，外头已是满地的名贵草木；当整个侯府都冷落凄惶之时，只有七姑娘处的丫头们依旧光鲜整齐。

“真巧，两位嫂一道来了。”顾廷灿静静坐在琴架前，声音中带着一种不经心。

她生的很美，只是神情中带着一种轻慢忧郁，总像隔着层纱似的疏离，古时女要求温柔腼腆，端庄和气，这并不符合正常的闺训要求，可偏偏过世的老侯爷最喜欢这一点。

屋

里自然摆设的十分清雅别致，既不铺金洒银，也不过分素净，恰到好处的显示了她良好的品味，骄矜的出身。

一卷秀丽的画轴，那么简单的挂着，只卷轴处隐隐（露）着

青玉碎金，一本书，那么平淡的摆着，一眼看去，竟是世间少有的孤本。

案几上一丛娇艳的红梅，似是刚从外头折来的，（插）着的却是千金难买的前朝汝窑白瓷花囊。
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