芷兰之死，在福临宫里掀起了一阵滔天巨浪。

当夜，无人察觉芷兰上吊。

直至隔日凌晨，小宫女久久敲门无人应，心里发慌，叫了几个宫女一起来推门。

推开门后，众宫女俱被吓得面色骇然，尖叫起来。

横梁上，一道白绫悬挂而下。

芷兰静静地悬在那儿，面上一片死青，尸首已经僵硬。

值守了一夜的玉乔，强忍着困倦起身，不敢惊醒俞太后，轻手轻脚地出了寝室。

迎面一个宫女跌跌撞撞地跑了过来，差点撞到玉乔。

玉乔不快地瞪了过去：“出什么事了？”

宫女哭着道：“芷兰姐姐上吊死了。”

玉乔眼前一黑，紧紧抓住宫女的胳膊，声音不自觉地尖锐高亢：“你说什么？

芷兰怎么会轻生寻死？”

宫女哭道：“这样的大事，我怎么敢乱说。

芷兰姐姐已经没气了，她们几个正合力将芷兰姐姐的尸首搬下来。

我急着来送信……现在该怎么办？”

该怎么办？

玉乔脑海一片空白，眼前不停地晃动着芷兰秀雅温柔的脸庞，全身颤抖个不停。

泪水早已流了满面。

芷兰，你太傻了！

怎么就这么去了！

玉乔忍不住哭了起来。

哭声传进寝室里，惊醒了俞太后。

俞太后睁开眼，怒声呵斥：“玉乔，你为了何事喧哗？”

玉乔用袖子擦了眼泪。

她无心整理仪容，木然地进了寝室，在床榻边跪下：“启禀太后娘娘，芷兰去了。”

俞太后刚醒，头脑有些混沌不明，一时竟未听懂是怎么回事，兀自怒道：“去哪儿了？

立刻去宣芷兰来伺候。”

身边这么多的宫女，芷兰最细心沉稳，伺候也周全仔细。

俞太后身边根本离不得芷兰。

玉乔鼻间一酸，泪水再次夺眶而出：“太后娘娘，芷兰昨夜上吊自尽，尸首已经凉了。

再不能伺候太后娘娘了。”

俞太后：“……”

俞太后所有的神情都僵住了。

久久无言。

寝室里只有玉乔断断续续的哭泣声。

……

身为皇后的谢明曦，也在此时收到了福临宫里送来的消息。

骤闻噩耗，谢明曦也有些惊愕。

芷兰是犯官之女，年少被送进宫为宫女，凭着细心沉稳能干，入了俞太后的眼，得了重用。

不过，芷兰从无嚣张跋扈之举，待人平和，在宫中风评颇佳。

谢明曦对芷兰也没什么坏印象。

没想到，芷兰忽然就死了。

谢明曦忍不住追问了一句：“芷兰怎么会忽然轻生？”

前来送信的宫女红着眼睛应道：“奴婢不敢妄自揣度。

不过，昨日芷兰说错了话，被太后娘娘罚跪了一个下午。

之后，进了屋子再未出来，半夜时上吊自尽。”

冰冻三尺非一日之寒。

昨日罚跪之事，只是个引子。

真正令芷兰没了生志的，是日复一日的凄苦煎熬，是毫无希冀和未来的痛苦。

人没了心气和盼头，也就没了活下去的勇气和动力。

谢明曦暗暗唏嘘一回，站了起来：“本宫这就去福临宫。”

便是普通宫女寻死自尽，也得由皇后下令，才可安葬。

更何况，芷兰是宫中品级最高的女官，是俞太后倚重为左膀右臂的亲信。

谢明曦亲自去福临宫，也在情理之中。

……

一盏茶后，谢明曦迈步进了福临宫。

福临宫里，此时已是一团混乱。

俞太后病体虚弱，不能下榻。

是气恼抑或是愤怒，无人知晓。

福临宫里的宫女有大半都到了芷兰的屋子里。

芷兰的尸首已被搬了下来，平躺在地上。

上吊寻死之人，免不了瞠目张口，死相有些狰狞。

温柔秀丽的芷兰也未能例外，面容僵硬狰狞。

众宫女惊惧之下，不敢细看。

各自捂着脸啜泣。

芷兰人缘颇好，福临宫里上下人人都喜和芷兰亲近。

芷兰一死，众人皆伤心不已，再一想到自己依旧无望地在福临宫里苦熬，不知何时会被俞太后拖进万劫不复的深渊里，更是悲从中来。

谢明曦迈步进来的时候，宫女们一个个哭泣不休，竟忘了行礼。

湘蕙皱眉，正欲张口提醒。

谢明曦的声音已响了起来：“死者已矣，你们再哭也无益处。

各自退下，该做什么做什么去。”

宫女们唯唯诺诺地应下，各自看了死状可怖的芷兰一眼，默默退了出去。

身为奴婢，性命卑贱如草芥。

活着的时候还有几分体面，死了之后，按宫中惯例，不过是薄薄的一具棺木，随意择一处下葬罢了。

……

谢明曦赐了芷兰一具棺木。

之后，命湘蕙去了一趟移清殿，送了口信给魏公公。

魏公公接了口信后，沉默了片刻，长叹一声。

湘蕙低声道：“皇后娘娘有令，此事交由你处置。

这都是看在你的颜面上，才会格外破例。

你可得感念娘娘的恩德。”

魏公公打起精神应道：“我可不是那等忘恩负义的小人。

待我处理完此事，再回宫向皇后娘娘复命。”

湘蕙点了点头。

芷兰和她立场敌对，平日没什么往来。

同为奴婢，芷兰之死，令湘蕙心中唏嘘之余，对自己的主子更添感激之心。

芷兰的棺木被运出宫门后，并未立刻下葬。

魏公公将芷兰的棺木运到了一处僻静的小宅院里。
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