瑞雪和知夏在外面等了许久，才见叶清宁和叶清兰两人相携走了出来。

两人的眼睛都有些红红的，显然是刚哭过一场。

不过，眉宇间都是明朗欢快的，显然已经误会冰释和好如初了。

知夏松口气，笑着迎了上来：“小姐，就快近中午了。

是不是该去落梅院了？”

叶清宁摇摇头：“不去了，去告诉小厨房一声，做些好吃的。

今天中午十妹也留下一起吃午饭。”

叶清兰一怔：“可是，我还没告诉母亲一声……”

“待会儿我让人去说一声就是了。”叶清宁不以为然的说道，然后话锋又一转：“你回去也是看三婶的脸色，说不定又要罚你禁足挨饿，还是留下好了。”

原来是在惦记着这个。

叶清兰心里一暖，不忍拒绝这份好意，笑着点点头应了。

荷风院里，薛氏和叶元洲兄妹正坐在饭桌前。

“三妹怎么到现在还没回来。”叶清芙不耐的抱怨：“我肚子都饿了。”

薛氏眸光一闪：“不用等她了，我们先吃。”

叶元洲忙说道：“还是等等吧！

说不定，她很快就回来了……”话音未落，就见一个小丫鬟匆匆的跑了进来，定睛一看，却是叶清兰身边的丫鬟英儿。

英儿恭敬的禀报：“太太，六小姐留了小姐在环翠阁里吃午饭，特地奴婢回禀太太一声。”

薛氏眉头皱了皱。

叶清宁以前和叶清兰交好，处处护着叶清兰那个丫头。

可这些日子不是闹别扭了么？

见面连话都说不了几句。

怎么现在又黏糊上了？

叶元洲心里却暗暗高兴，有叶清宁护着，今后就算是他不在府里，叶清兰的日子也不会太难熬了。

薛氏见叶元洲一脸喜色，自然能猜出他心里在想什么，心里顿时涌起一股无名的怒火，却又不便当着众人的面发作。

硬是将心头的火气按捺下来，轻描淡写的说道：“好了，兰姐儿不回来也罢。

我们吃饭吧！”

吃完了饭之后，薛氏特地支开了叶清芙，却喊了叶元洲到屋子里说话：“……春闱考试已经结束了，国子监那边也快开始上课了。

你收拾一下，明天就回国子监。”

叶元洲一惊，不假思索的应道：“母亲。

国子监那边还有五天才正式上课。

我这么早回去也没用，倒不如留在府里温习书本……”

“还有三天就是兰姐儿的生辰。”薛氏似笑非笑的打断叶元洲：“你是不是想等着她过了生辰再走？”

被说中了心思的叶元洲顿时哑然。

薛氏面色一冷：“你那点心思别以为能瞒得过我。

你立刻回去收拾行李，明天就给我回国子监去。”

叶元洲哪里舍得走，央求道：“母亲，你就容我在府里多待上几天再回去吧！

我保证绝不会有行步差池……”

“保证？

你拿什么保证？”薛氏冷笑道：“我不过是罚她几顿没吃饭，你倒好。

变着法儿的甩开身边的下人，跑到厨房给她找吃的。

你这不是生生的在下人面前打我的脸吗？”

叶元洲不敢分辨。

只一个劲的低声下气的央求。

薛氏却是铁了心，一个字都听不进去：“好了，你什么也别说了。

这事就这么定了！

明天就回国子监去。

只要你安心的在国子监里待着，我也不会过分为难兰姐儿。

若是你还动什么心思，那我可就对兰姐儿不客气了。

她今年十三岁，也不算小了。

我是她的嫡母，也该为她操心亲事了……”身为嫡母。

为庶女挑门“合意”的亲事可是轻而易举的事情。

叶元洲听出了薛氏的言外之意，俊脸顿时一白。

脑海中忽的又闪过叶清兰说的话。

大哥若是真心为我好。

以后就离我远一些，让我过几天清净日子。

我就真的感激不尽了！

是啊，就是因为他母亲才会处处为难她。

如果他离开了，对她来说反而会是件好事吧……

叶元洲心里隐隐的抽痛，咬咬牙说道：“母亲，我听你的话，明天就走。

你高抬贵手，以后别总为难她了。”

薛氏听了这话，气不打一处来，猛的一拍桌子：“你这么多年的圣贤书都念到哪儿去了，你就是这么和我说话的么？”

叶元洲垂下头：“对不起，母亲。

孩儿一时情急，说话无状，还望母亲别放在心上。”

薛氏越想越觉得恼火，却也不想过分的伤了母子间的情分，将心头的火气都按捺下来，淡淡的说道：“好了，你先回去收拾衣物行李。

院子里的事情，我自然会斟酌处理。”

叶元洲不敢再多嘴，默默的退了下去。

待叶元洲的身影消失在眼前之后，薛氏的脸陡然阴沉了下来，眼里闪着阴冷的怒焰。

这个丫头，简直就是她的眼中钉肉中刺，一日不拔掉一日不安心……

叶清兰知道叶元洲要回国子监的消息之后，心情却十分愉快。

叶元洲就是一颗不定时炸弹，谁也料不准他在什么时候会做出什么事情来。

走的越早越好！

到了隔日清晨，叶清兰故意装着起的迟了，避开了为叶元洲送行。

薛氏见叶清兰如此识趣，心里的怒气总算稍稍散了一些。

叶清兰和叶清宁和好之后，又恢复了以前的同进同出。

郑氏见两个少女联袂前来，眼里有了笑意，脸上却故作惊讶：“你们两个怎么一起过来了？

不是闹别扭了么？”

叶清宁想起自己之前怄气的样子，不由得红了脸，娇嗔跺脚道：“母亲取笑我！”

郑氏许久没见到她这副生动活泼的小女儿样子，心里自然欢喜。

当天便留了两人一起吃晚饭。

薛氏知道之后，心里自然不痛快。

郑氏这么做，分明是在向她暗示，不要再找叶清兰的麻烦。

她一个嫡母，想整治庶女竟然还得看别人的脸色，也真是太窝囊了。

可郑氏是长房长媳，雄厚的娘家背景就不用说了，将来必然会执掌昌远伯府中馈。

这样的人万万不能得罪。

也只好咽下这口闷气，日后再图打算……

三月初七这一天很快就到了。

按着府中的惯例，儿女们过生辰不算大事，一般都是在院子里摆上一席家宴。

至于昌远伯夫妇到不到场，那得看他们的心情了。
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