刘金吾在前引路。

两人穿街过巷。

走的都是些小胡同。

过了半盏茶时分。

周围变得墙高路窄。

抬头只见一线天。

更为狭闷逼仄。

又行一段。

忽地切入一条宽马道的中心。

左右看去。

直线通途。

瞧不到边。

正对面一幢建筑白壁青檐。

红漆显柱。

十分雄伟。

门匾上红底黑字。

写着：“贡院”。

常思豪料想他说的好地方便是这里了。

向前走去沒几步。

刘金吾却停下转过來。

指向身后道：“你看。”

常思豪依言回头。

一幢高楼撞眼。

看得他身子微微一晃。

颌尖不由自主地仰起。

只见这楼起架便比一般楼宇为高。

第一层上下已是三丈有余。

门口六根巨柱。

撑起勾角单檐。

檐侧一架四旗红灯笼大幌迎风摇转。

上书四个字：“天姿独抱”。

二层楼外基向内收束。

退出环廊。

高下又有两丈。

檐下悬灯。

灯垂彩穗。

花窗雕扇。

穗满飞檐。

最上层形制与二层相同。

高约一丈。

顶上檐挑碧空。

脊过浮云。

真如琼楼落地。

仙阁临凡一般。

刘金吾笑道：“这独抱楼名冠京城数十年。

收得川闽湘桂各地的美女。

养着齐鲁、吴越、巴蜀、岭南四方的名厨。

楼上楼下。

吃喝玩乐一应俱全。

有姿有派有气魄。

而且价钱公道。

所以这么些年來。

一直红火得很。

他们这儿大窖里存的名酒可是不少。

今儿个咱挑几样好好尝尝。”

两人由伙计迎进楼來。

只觉暖气烤脸。

异香扑鼻。

四下里高朋满座。

喧声如潮。

热度尤胜温度。

女侍微笑迎前将衣服接了。

询问所需。

头前引让。

常思豪不愿去包房。

两人便在一层散台选了位置坐下。

点菜吃喝。

几杯下肚。

身上生暖。

刘金吾道：“大哥觉得此处怎样。”

常思豪侧身放眼。

但见四处花灯吊顶。

穗如血剑。

翰墨缀壁。

画满华堂。

很有过年的喜庆。

北方中央有个戏台。

一歌妓正自唱曲。

彩声此起彼伏。

周遭女侍们清一色的十六七年纪。

红衣如火。

乌髫亮丽。

往來之际。

扬洒着笑意。

穿梭着青春。

点头道：“很好。

热闹得很。”

刘金吾道：“别家跑堂伙计都用男的。

唯此处专用女侍。

也算特立独行了。

因此也比别处要热闹许多。
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