亲爱的福尔摩斯：

假如说在我担当起这个任务的初期，在无奈的情况之下，我没能提供给你太多有价值的信息的话，那么，你就应当清楚，现在，我正想方设法弥补已经浪费的光阴，并且，目前在我们的周围，事件发生得更加频繁、更加复杂了。

在我前一篇报告里的最后，我把**结束在巴里莫尔站在窗前观察沼泽地。

假如我估计没错的话，那么，今天我已掌握了会使你吃惊的材料。

事情变化得出乎我的意料。

从几个方面来看，在过去的48个钟头里，事情已经变得清晰了很多；不过，从另外某些方面看来，又仿佛变得更复杂了。

现在，我就把所有情况都告诉你，你自己去梳理判断吧！

在我发现与巴里莫尔有关的那桩怪事之后，第二天早餐之前，我又通过走廊，仔细查看了昨夜他去过的那个房间。

在巴里莫尔聚精会神地向外看的西面窗户那儿，我发现了与房间里其他窗户的不同之处——这扇窗户是面向沼泽地而开的，从这儿可以俯瞰沼泽地，并且距离最近；从这儿可以穿过两棵树之间的空隙一直望见整个沼泽地，而由其他窗口只能远远地看到一丁点儿。

所以，我可以推断，巴里莫尔肯定是在沼地上寻找什么事物或是什么人，要达到这种目的，只有这扇窗户最适合。

因为那天夜里十分黑暗，所以，我很难想象他能发现什么人。

我忽然想到，这或许是他在搞什么婚外恋的把戏，这样或许可以说明他这种鬼鬼祟祟的行动和他妻子抽泣之间的关系。

他是个外貌英俊的人，可以令乡下女子对他钟情，所以，我这一想法看起来还是有些依据的。

我回到自己的卧室之后又听见了开锁声，很可能是他出去赴约了。

所以到了第二天早晨，我就仔细侦查与推敲起来，尽管结果证明我的这种怀疑，似乎没任何道理，但我的怀疑点还是想报告给你。

无论巴里莫尔的奇怪举止应当如何解释，在我搞清之前为此守口如瓶，对我而言都是个沉重负担。

于是，我早餐后去亨利爵士的书房时，就把这个情况告诉了他。

但他听了之后，并不如我想象的那么吃惊。

“我早就知道，巴里莫尔在夜里经常行动，我曾想与他谈谈这件事。”他说道，“我至少有三次听到他在走廊里往返的脚步声，时辰就跟您所说的差不多。”

“那么，或许他每天夜里都要到那窗前去一次？”我说道。

“或许是这样。

若真是如此的话，我们可以跟踪他一下，瞧一瞧他到底在做什么。

我真猜不出，福尔摩斯先生在这儿的话，他会如何处理？”

“我相信，他肯定会像你所建议的那样，采取积极行动。”我说道，“福尔摩斯肯定会跟踪巴里莫尔，并瞧一瞧他做些什么。”

“那么，我们就一起干吧！”

“不过，巴里莫尔很可能会听见我们的行动。”

“巴里莫尔有点耳聋，并且，不管怎样，我们也得抓住这个机会。

我们今夜就一起坐在我的卧室里，等他行动。”亨利爵士兴奋得搓着手，很显然，他爱好这种冒险，以排遣他在沼泽地生活的孤寂。

亨利爵士已与曾为查尔兹爵士制定修筑计划的建筑师、来自伦敦的营造商、来自朴里摩思的装修工和家俱商联系过了，所以，不久之后，我们或许就会看到这儿翻天覆地的变化了。

显而易见，我们的这位年轻朋友怀有远大梦想，而且下定决心，不畏辛劳、不惜任何代价来恢复他这个古老家族的名声。

在这栋别墅经过修整、刷新并重新布置以后，所差的就是一位女主人了。

从某些迹象中，我们能够清楚地看到，只要斯特普尔顿小姐愿意，这一点就容易实现了。

亨利爵士对美丽女邻居的那副痴迷，是我在其他男人中极少见到的。

然而，在目前这种情况下，他们爱情的进展并不像我所期望的那样顺利。

比如说，爱情之海平静的水面，今天就被预料不及的波涛打乱了，给我们年轻的朋友造成了巨大的烦恼。

在亨利爵士结束了和我的谈话之后，他就戴上帽子预备出去了，当然，我也预备出去。

“华生医生，您也出去吗？”他一边问，一边有些奇怪地瞧着我。

“那要看你是否要到沼泽地去。”我说。

“是的，我是到沼泽地去。”他说。

“哦，你是知道的，我接受过福尔摩斯的指示。

对不起，我对你有所妨碍，但你也听到过福尔摩斯是如何郑重的坚持说我不应当离开你，尤其是你不能独自到沼泽地去。”

亨利爵士脸上带着微笑，用手摸着我的肩膀。

“我亲爱的朋友！”他说道，“尽管福尔摩斯先生聪明无比，但他并未预见到从我们回到沼泽地之后所发生的一些奇妙的事情。

华生医生，您明白我的意思吗？

我相信，您决不会愿意做一个妨碍他人好事的人，我一定要自己出去！”

这件事令我的处境很为难，我不清楚应该对他说什么，应该如何做才好。

就在我还未下定决心的时候，我们年轻的朋友已拿起手杖出去了。

在我重新考虑这件事以后，我受到了良心的谴责，若因为我让亨利爵士离开了我的保护，我想象得到，一旦我没听你的指示而发生了不幸的事，那么，我不得不回到你的身边向你忏悔。

说实话，一想到这儿，我的脸就红了。

或许去追我们年轻的朋友还不太晚，所以，我立刻就朝着梅利皮特斯特普尔顿的住所方向出发了。

我用最快的速度，顺着道路急急忙忙追去，一直到我走到沼泽地小径分岔处，我才看到了我们年轻的朋友在那儿，由于我怕走错路，就先爬上了一个小山坡，从山坡上，我可以居高临下地瞭望一切。

就是那个插入阴森森的采石场的小山。

从那儿我立刻就看到了亨利爵士，他正在沼泽地的小径上走着，距离我四分之一英里左右，他身边还有一个女子，除了斯特普尔顿小姐以外，还能是谁呢！

很显然，这对年轻的男女之间已有了默契，是约定相会的，他们二人一边并肩缓缓而行，一边密切私语。

我看见，斯特普尔顿小姐用手做着果断的手势，好像对自己所说的话很认真的模样；亨利爵士则一心一意地聆听着，有一两次，他还摇着头，表示不能同意似的。

我站在乱石中间望着他们二人，不清楚接下来应该如何做，若跟上他们并打断他们亲密的对话，显然是荒谬的行动，而我的责任要求亨利爵士随时都在我的视线之内。

哦，跟踪人真是一个可憎的工作。

尽管是这样，但除了从山坡上观察他，事后再向他说明以求心安外，我还能有更好的办法吗？

的确，若当时有突然的危险威胁到他，我离他就太远了，根本来不及援助。

但我相信，你和我的意见肯定是一致的，处在如此尴尬的处境，行动是困难的，并且我再也没有什么其他的好办法了。

亨利爵士与斯特普尔顿小姐又停住了脚步，站在那儿聚精会神地谈着话，突然，我发现，跟踪他们约会的，并不仅仅是我一个人，我一眼看见了一个绿色的东西在空中移动着，再仔细一瞧，才清楚那绿色的东西装在一根杆子的顶端，拿着那杆子的人就在不平坦的路上走着。

原来，那是斯特普尔顿拿着他的捕蝶网。

他距这对年轻人要比我近很多，他迅速向着他们的方向走去。

就在这时，亨利爵士猛然将斯特普尔顿小姐拉近身边，用手臂环抱着她，她则力图由他手臂中挣脱出来，她的脸躲在一边。

他低头对着她，但她抗议似地举起一只手来。

随后，我发现他们一跳，就分开了，而且慌慌张张地转过身来，原来，斯特普尔顿搅扰了这对年轻人的好事，他狂奔着向这对年轻人跑去，那个捕蝶网在他身后摆动着。

他在这对年轻人面前愤怒得顿足挥手，但我一开始想象不出他到底是何用意。

仔细一看，斯特普尔顿似乎是在责骂亨利爵士。

亨利爵士解释着，但斯特普尔顿非但拒绝接受，并且变得暴怒了，他妹妹则高傲而沉默不语地在旁边站着。

最后，斯特普尔顿转过身去，专横地对他妹妹招了招手，她有些犹豫地看了亨利爵士一眼之后，就和她哥哥一起离开了。

斯特普尔顿的手势说明，他对妹妹同样感到不快。

亨利爵士望着他们的背影，站了一小段时间，接着就慢慢地沿着原路走回来。

他低垂着头，看起来非常沮丧。

我不清楚这到底是怎么一回事，只为自己由于那不得已的原因，而偷窥了这对年轻人亲密情景深感羞愧。

我顺着小山坡跑了下来，和亨利爵士在山脚下相遇，他的脸气得通红，紧皱双眉，犹如一个江郎才尽而不知所措的人。

“上帝！

华生医生，您是从哪儿掉下来的？”他说：“难道，您竟尾随我来了吗？”

我解释给他听：我如何感到不能自己独自待在家中，我如何追踪他，以及我看到了所发生的所有一切。

年轻的准男爵，以充满怒火的眼睛向我看了好一阵，最终，我的坦白冲淡了他的怒气，他发出了有些失望的笑声。

“本来，我以为，这平原的中心地带是一个难以被人发现的好处所呢！”他说道，“不过，上帝！

似乎全乡的人都跑来看我求婚一般——还是如此糟糕的求婚！

你所在的位置在什么地方呀？”

“就在那小山坡上。”

“原来，您是坐在很远的后排呀！

不过，她的哥哥可是跑到最前排来了，您看到他向我们追过去了吗？”

“对，我看到了。”

“您见到他像疯了一般吗——她那位好哥哥。”“这我没看见。”

“我要说，他本来一点儿也不疯。
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