与摩门教先知会谈之后的第二天一大早，约翰·费里尔就到了盐湖城。

在那儿，他找到了一个前往内华达山区去的朋友，托他带去一封写给小杰斐逊·霍普的信。

在信中，他把威胁着他和女儿的危险情形告诉了这个小伙子，要求他尽快赶回来。

办妥了这件事，费里尔的心中觉得轻松了不少，于是带着比较快乐的心情回家了。

当他走近自家农庄的时候，发现大门两边的门柱上，一边拴着一匹宝马良驹，他很惊奇。

更令他诧异的是，当他走进别墅的时候，看见客厅里有两个青年。

一个是长脸，肤色苍白，只见他躺在摇椅上，一对脚翘得很高，几乎要伸到火炉上去。

另一个长得丑陋而粗暴，傲气十足，只见他站在窗前，双手插在裤子口袋里，嘴里吹着流行的赞美诗的调子。

费里尔进屋时，他们象征性地点了点头。

躺在椅子上的那个先开了口，说：“可能你还不认识我们，他是德里伯长老的儿子，我叫约瑟夫·斯坦杰逊。

当上帝伸出它神圣的手将你们引进我们这些善良的羊群里时，我们就与你们的妇女一起在荒原上旅行过。”

小德里伯夹着重重的鼻音说：“上帝终归是要把普天之下的人们都引进门来的。

上帝造物虽研磨得十分缓慢，但十分精巧细致，无丝毫疏漏。”

约翰·费里尔冷漠地鞠了一躬。

其实，他一进门就已料到这两个家伙是什么人了。

斯坦杰逊继续说：“我们乃是奉了父命，前来向露茜小姐求婚的。

请你与你的女儿一起看一看，在我们两个人当中，你们到底看中了谁，谁最合适娶她。

我只有四个妻妾，德里伯兄弟已经比我多了。

所以，我对女人的需要比他大得多。”

小德里伯高声叫道：“不对！

不对！

斯坦杰逊兄弟，问题不在于我和你有多少妻妾，问题在于，我和你到底可以养活多少女人。

如今，我父亲已把他财源滚滚的磨坊交给我打理了，因此，我比你有更多的钱养女人。”

斯坦杰逊反驳说：“我将来肯定比你更富有。

等上帝把我父亲请去之时，我就能够得到他的硝矿场与皮革制造厂了。

到那个时候，我反而成为你的长老了，我在教会中的地位也将会高于你了。”

小德里伯一边照着镜子端详自己的尊容，一边装出满脸笑容，说：“那么，只有请这位小姐亲自来决定。

我和你最好还是完全听从她的抉择吧！”

在这两个长老的儿子激烈对话之时，费里尔始终站在门边，肚皮都要气爆了，他差点儿忍不住，就要用马鞭抽上这两个讨厌的家伙的脊背。

他强忍住内心的冲动，但还是大踏步走到他们面前，喝道：“你们听着！

我女儿叫你们来，你们才能到我家来。

不过，我女儿没叫你们的时候，我不愿看见你们这副尊容。”

两个年轻的有地位的摩门教徒感到万分惊讶，他们瞪大了眼睛，不可思议地看着费里尔。

从他们的角度看来，他们如此激烈竞争着来这儿求婚，不管对他或者对他的女儿而言，都是至高无上的光荣。

费里尔说：“你们想出这间屋子，有两条路可以选择。

一个是门，一个是窗户。

你们愿意走哪条路？”

他那棕色的脸显得凶狠而令人恐惧，一双手青筋暴露，同样很吓人。

两个客人一见苗头不对，跳起来，转身拔腿就跑。

费里尔一直跟到门口，嘲讽地说：“你们两家商量定了到底谁更合适，请通知我们一声就可以了。”

“你这老头，真是敬酒不吃吃罚酒！”斯坦杰逊大声威胁着，脸气得更加苍白了，说：“你居然敢公开违抗先知，违抗四圣会议，我要让你后悔一辈子！”

小德里伯也叫嚣道：“上帝之手要重重地惩罚你。

他可以让你生，也可以让你死！”

“很好！

我就要你们先死给我看！”费里尔无比愤怒地叫道。

若非露茜一把拉住他的胳臂，拦住他，他可能就冲上楼去，拿出他的猎枪来了。

他还没来得及从女儿的手里挣脱出来，就听见一阵马蹄声。

那两个家伙走远了，他已经追不上了。

费里尔一边擦着额上的汗，一边说：“这两个胡言乱语的小太保！

与其把你嫁给他们，我的女儿，不如你自己死了来得干净。”

她也兴奋地说：“爸爸，若有必要，我一定会这样做的。

不过，杰斐逊很快就要回来了。”

“是啊，他很快就要回来了，他回来得越快越好。

还不清楚他们下一步会如何呢！”

确实，目前正是这个坚强的老农民和女儿最危急的关头，他们最需要一个可以替他们出谋划策的人来帮助他们。

在这片移民地区的历史上，从来未发生过如此公然违抗先知与四圣至高无上的权力的事件。

假如说一些微乎其微的过错都要受到严厉的惩罚，那么，干出这种先知与四圣无法容忍的事情来，结果会如何呢？

费里尔非常清楚，自己拥有的巨大财富、自身的地位，对此都是无任何帮助的。

在此之前，某些跟他一样有名气又有钱的富翁都被偷偷处死了，他们的巨额财产全都归了教会。

毫无疑问，费里尔是个勇敢的人，但对于这种隐约即将降临在他头上的恐怖事件，他想起来就要胆战心惊。

那些摆在明处的危险，他都可以咬牙勇敢地承担。

不过，这种令人日夜坐立不安的情形，尤其令人难受。

尽管是这样，他还是努力隐藏自己的恐惧，不想让女儿发现，于是假装出镇定自若的模样。

但露茜那双聪慧的眼睛早已看出，义父其实始终处于战战兢兢、小心翼翼的状态。

在费里尔的意料之中，自己的行为一定会引来先知与四圣的某种警告。

果然不出所料，不过警告的形式却是在他意料之外的。

第二天一大早，他一起床就发现了，在被面上正好在他胸口的位置，有一张纸条钉在那儿，纸条上歪歪斜斜地写着一行笔迹又粗又重的字：

“限你在29天之内改邪归正，到期则——”

“则”字后边的这无比醒目的一划，比任何威胁恫吓的言辞都要令人产生恐惧心理。

这个纸条到底是如何送进屋子里来的，这使得费里尔百思不得其解。

因为他的仆人是睡在院子里另一栋屋子里，并且别墅里所有的门窗都是插好门闩、插销的。

这张纸条被他揉成一团扔掉，一丝一毫也没有对露茜提及。

不过，这意外的事件，却使他倍感心寒。

纸条上写的“29天”分明是指布瑞哥姆·扬所规定的一个月期限所剩余的时间。

面对一个拥有如此无形的巨大神秘力量的敌人，单凭匹夫之勇又有什么用处呢？

留下纸条的那只手，完全可以用刀刺进他的心脏，并且他永远也不会明白到底是谁杀了自己。

第二天早上，事情更令费里尔震惊。

当他们坐着吃早饭时，露茜突然用手指着上面惊叫起来。

原来在天花板的中央有一个数字“28”，显而易见，这是用木棍烧焦成木炭写上去的。

露茜对于这个数字不知所以然，她义父也没有对她解释。

那天夜里，费里尔没有睡觉，拿着猎枪通宵守卫着家园。

整整一夜，他既没听见什么动静，也没看见什么事发生。

不过，第二天一大早，一个巨大的“27”又写在他家的门上了。

就这样，日子一天接一天地过去了，就像黎明每天准确无误地必然来临一般，费里尔每天都会发现他神秘的敌人在记录着数字，往往在一些很明显的地方，写出他的一个月期限还剩余几天。

有时这个可怕的数字写在墙上，有时写在地板上。

还有几次数字写在小纸条上，被贴在花园的栏杆上或门上。

尽管费里尔万般戒备，但他总是无法发现这些每天必定来临的警告到底是如何做到的。

一看见这些警告，他就觉得一种近乎迷信的恐怖气氛笼罩着自己。
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