一天清晨，我们正在共进早餐，福尔摩斯说：“华生，我可能真的要去一次了。”

“去一次？

去什么地方？”

“到达特姆尔，去金斯派兰看看。”

我听后并没觉得有什么奇怪，说实话，如今在英国各地正被热烈谈论着的那件稀奇古怪的案件，也是令我感觉惊奇的，但福尔摩斯却未曾问过。

他一天到晚紧锁着双眉，在屋里走来走去，低头思考着什么，烈性烟叶一斗斗装着，吸个没完没了，对于我提出的任何问题，他都好像根本没有听见。

报刊的经售人员送来的当天的各类报纸，他也只是扫了一眼就丢到了旁边。

不过，虽然他一直保持沉默，我心里却清楚地知道，福尔摩斯正在专注地思考问题。

目前，人们面前有一个问题，亟待福尔摩斯的分析推论智能给予解决，那就是韦塞克斯杯锦标赛中的名驹神秘失踪与驯马师的遇害。

因此，当他突然声明，他计划出发去调查这件神秘的奇案时，我并没有感到奇怪，可以说正中我的下怀。

“如果不觉得我妨碍你的话，我十分乐意与你一起前往。”

“亲爱的华生，我很高兴你能和我一起去，我想，这次出行一定不会让你感到荒废光阴的，因为这个案子有不少的特点，它应当是非常独特的。

我觉得，我们到帕丁顿正可以赶上火车，关于这件案子的一些情况，我们在路上再详谈。

哦，你的那个双筒望远镜最好能带上。”

一个小时之后，我们已坐在了开往埃克塞特的头等车厢内，福尔摩斯那张棱角分明的面孔，被一顶带护耳的旅行帽遮住，他正快速浏览在帕丁顿车站买来的当天的各类报纸。

火车早已过了雷丁站很长一段路，福尔摩斯将他手里的最后一张报纸塞到了座位下面，取出香烟盒来，请我吸烟。

“火车跑得很快。”福尔摩斯望着窗外，看了一下手表说：“我们现在每小时的车速是85.6千米。”

“我不曾留意0.4千米的路杆。”我说道。

“我也未注意，不过这条铁路线旁边的电线杆的间隔是60米，因此计算起来并不难。

我想，关于约翰·斯特雷克被害与银色白额马奇怪失踪的事，你已有所了解了吧！”

“哦，从电讯与新闻报道上，我知道了一些。”“对于这桩案子，思维推理的艺术，应该用到缜密查明事实的细节上，而非搜查新的证据。

这件惨案非常不一般，这样费解，而且牵涉那么多人的切身利益，让我们不得不进行大量推测、猜想与假设。

难点在于，需要将那些无可争辩的确凿事实，和那群记者、理论家的虚构幻想区别开来。

我们的任务是从可靠的根据出发，得出结论，关于哪些问题在当前这桩案子中是主要的，要及时确定下来。

周二晚上，我收到了两份电报，一个是马主人罗斯上校的，另一个是警长格雷戈里的，格雷戈里请我和他共同侦破这桩案子。”

“周二晚上！”我高声惊叫道，“今天已是周四早晨了，你为何昨天不启程呢？”

“亲爱的华生，这是我的不对，恐怕我会有不少错误，不像通过你的回忆录了解我的人认为的那样。

其实，我对这匹英国名驹能隐藏得这么长时间，表示怀疑，尤其是在人烟稀少的达特姆尔北部这种地方。

昨天，我无时无刻不期望着，能听到马找到的信息，而拐马的那个人便是残害约翰·斯特雷克的凶手。

谁知到今天为止，我发现只是逮住了年轻的菲茨罗伊·辛普森，此外再没什么进展，我觉得到了我该采取行动的时候了。

不过，昨天的时间，我并不认为是荒废了。”

“这么说，你的心中已有了分析判断。”

“最起码，这桩案子的主要事实，我有了一些了解。

我现在就可以给你一一列举出来。

我认为，搞清某桩案子最好的方法，就是可以将它的情况给另外一个人讲得清楚。

此外，假如我现在掌握的情况不给你讲清楚，我也很难期望获得你的最有效的帮助。”

我身子向后仰靠着椅背，吸了一口雪茄，福尔摩斯俯身朝前，他瘦长的食指在自己的左手掌上指点着，给我讲述着引起我们这次出行事件的大概情况。

“银色白额马，”福尔摩斯说，属于索莫密种，和它享有盛名的祖先一样，自始至终保持着最优异的记录。

它的年龄已有5岁，每次在赛马场上，它都为幸运的主人罗斯上校赢取到头奖。

在这次不幸事件发生之前，它是光荣的韦塞克斯杯锦标赛的冠军，人们以三比一的赌注押宝在它身上。

不过，它的确是最受赛马嗜好者宠爱的名驹，它从没有让它的追慕者失望过，所以，就算赌注如此悬殊，也有不少巨款押在它的身上。

因此，竭力阻止银色白额马去参加下周二的比赛，明显和很多人的利益密切相关。

当然了，在金斯派兰，这个上校驯马厩所在地，人们都十分清楚这种事实，因此，这匹名驹也就得到了他们格外的保护，采取了很多种预防保护措施。

驯马师约翰·斯特雷克原本是罗斯上校的赛马骑师，后来由于体重增加的原因，才换了其他人。

在上校家里，斯特雷克做了5年骑师和7年驯马师，他日常给大家的印象是诚实，有热心肠，斯特雷克手下管着三个小马倌。

马厩不是很大，总共才4匹马。

每天晚上，都有一个小马倌住在马厩里，其他两个小马倌则睡在草料棚内，他们都是品行良好的小伙子。

斯特雷克已经结婚，他住的小别墅在离马厩大概200米远的地方。

他和妻子没生小孩，有一名女仆，生活还称得上舒适。

那个地方十分荒凉，在北边0.8千米以外的地方，有稀落的几座别墅，建造者是塔维斯托克镇的承包商，专门提供给病人疗养，和一些喜欢来达特姆尔呼吸新鲜空气的人居住。

塔维斯托克镇就在向西3.2千米之外的地方，穿过一片荒野，差不多有3.2千米的距离，是巴克沃特勋爵的梅普里通马厩，一个名叫赛拉斯·布朗的人负责管理。

除此之外，其他方向就十分荒凉了，仅有几个流浪的吉卜赛人散居着，这桩案件发生的周一晚上，基本情况就这些。

这天晚上，和平常没什么不同，马匹们经过了驯练、刷洗，在9点钟的时候，马厩就上了锁。

两个小马倌去了斯特雷克家，在厨房内晚餐。

另一个小马倌内德·亨特负责留下看守。

9点过几分之后，女仆伊迪丝·巴克斯特送来了一盘咖喱羊肉，这是小马倌内德的晚餐，由于马厩内有自来水，没有带饮料，而且按规定，值班的看马房人，是不可以喝其他饮料的。

由于天色黑漆漆的，这条小路又是从荒野中穿过，因此女仆伊迪丝·巴克斯特随身带着一盏提灯。

伊迪丝差不多还有30米就走到马厩了，这个时候，从暗处突然走出来一个人，喊她停下。

在提灯黄色的灯光下，伊迪丝看到一个上流社会穿着的人，他身穿灰色花呢衣服，头戴一顶呢帽，脚下是一双带绑腿的高筒靴，手拿一根圆头手杖。

不过，让她印象最深刻的，是这个人的脸色出奇的苍白，神情慌张不安。

她推断此人年龄应该在30岁以上。

‘姑娘，你可以告诉我这是哪里吗？

’他问道，‘如果不是看到你的灯光，今夜我恐怕真要在荒野中度过了。

’

‘先生，你走到金斯派兰马厩边来了。

’伊迪丝说。

‘哦，真的吗，运气真不错：’他叫道，‘在这里，我清楚每天晚上有个小马倌独自一人睡。

这应该就是你为他送的晚餐吧！

我认为你总不会骄傲得对一件新衣裳的钱也不屑赚吧？

’说着，此人从他的背心口袋内，掏出一张叠起来的白色纸片，然后说道：‘一定要在今晚上，把这送给那个小伙子，那么，买一件最时髦上衣的钱，你就可以得到了。

’

伊迪丝被眼前这个人的一幅严肃的样子吓坏了，她又惊又怕，急忙从他身边狂跑过去，一直跑到窗下，由于她习惯了把饭从窗口递进去。

窗户已打开，亨特正独自在小桌边坐着。

伊迪丝刚想开口把发生的事说给他，这个时候，那个夜行人却走过来了。

‘晚安！

’夜行人从窗外向屋内探望着说道，‘我有话给你讲。

’伊迪丝发誓说，在这个夜行人说话的时候，她看到了他手里握着一张小纸片，并且露出了一角来。

‘先生，你到此处有什么事？

’小马倌亨特问道。

‘哦，这件事能让你瘪瘪的口袋里装些东西。

’夜行人说道，‘韦塞克斯杯锦标赛，你们参加了两骑马，银色白额马和贝阿德。

你透露给我最可靠的消息，我不会让你吃亏的。

据说，在五弗隆距离赛马中，贝阿德能超银色白额马100米，你们自己押的赌注都是贝阿德，是真的吗？

’

‘这样说，你就是一个可恶的赛马探子了！

’小马倌亨特气愤地喊道，‘好吧，现在我就让你瞧一瞧，在金斯派兰，这些家伙是到底有怎样的运气！

’他立刻跑过去将狗放了出来。

女仆赶紧向家中奔去，不过她边跑边向后望，她看到那个夜行人依然不甘心地俯身向窗内探望着。
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