那天早上，我的伙伴心情压抑而郁闷，陷入沉思冥想之中。

他那一向机警而讲求实际的性格，往往会受这种不佳情绪的影响。

“你看到他了吗？”福尔摩斯问道。

“你是指刚刚离开的那个老头吗？”

“对。”

“不错，我在门口看到了他。”

“你认为他的情况如何？”

“一个值得同情、无所事事、潦倒不堪的老家伙。”

“华生，你说得对极了。

值得同情、无所事事。

不过，难道整个人生不就是值得同情、无所事事的吗？

他的故事，不正是整个人类的浓缩吗？

我们积极追求，总想抓住什么。

但最后我们手中剩下什么呢？

梦幻泡影，或者比梦幻泡影更糟的痛苦。”

“这老头是你的一个委托人吗？”

“对。

我想，应该这样说他。

他是苏格兰场打发来的，犹如医生把他们治不了的病人转给会治疑难杂症的江湖郎中一般。

警察们说自己已经无力回天，不管发生任何事情，病人的情况也无法比现状更坏了。”

“这是怎么回事呢？”

我的伙伴从桌子上拿起一张油腻腻的名片，介绍道：“乔赛亚·安博利。

他说自己是布里克福尔与安博利公司的股东，他们是颜料商人，在油料盒上，你可以发现他们的姓名。

他积蓄了一笔钱财，61岁时退休，在刘易萨姆买了一栋房子，忙碌了一辈子以后，终于可以歇下来了，人们普遍认为，他的老年算是有保障了。”

“的确如此。”我说道。

我的伙伴瞧了瞧他在信封背面草草写下的记录。

“华生，他是1896年退休的。

第二年娶了一个比自己年轻20岁的女子。

若玉照没经过处理的话，他太太就是个很漂亮的女子。

生活条件优越，又有漂亮的太太，又有闲暇时间，在他眼前好像是一条阳关道。

但正如你看到的，两年之内，他已经变成世界上最潦倒不堪、境遇悲惨的老家伙了。”

“究竟是怎么一回事呢？”

“华生，老套的故事了。

一位背信弃义的朋友与一个轻佻的太太。

安博利有一个爱好，就是下象棋。

在刘易萨姆离他家不远的地方，住着一个青年医生，也是一个象棋爱好者。

我记下了他的姓名，叫雷·欧内思特。

他经常到安博利家里去，逐渐地，欧内思特和安博利太太之间的关系就密切起来，因为我们这个倒霉的委托人外表没有任何吸引异性的地方，无论他如何有多少内在的美德。

然而就在上个礼拜，欧内思特和安博利太太私奔了——不知所踪。

更要命的是，轻佻的太太把老家伙的密码箱也带走了，里面有安博利大部分的积蓄。

我们能帮他找到太太吗？

能找回他的钱财吗？

这对我们来说，虽然是个普通的问题，但对安博利而言，却是无比重要的大事了。”

“你预备如何着手？”

“亲爱的华生，那要看你预备怎么办了——若你理解我的话。

你是清楚的，我已着手处理两个科普特主教的案件，今天正是此案最要紧的关口。

我实在离不开去刘易萨姆，但现场的证据又很重要。

安博利一再坚持要我去，但我说明了自己的难处，最后，他同意我派个代表去。”

“好吧！”我说道：“我必须承认，我并没有胜任此事的强烈自信，但我愿竭尽所能。”

于是，在这个夏天的午后，我出发去刘易萨姆。

但我一点儿也没预料到，我参与的案件一星期之内会成为全国讨论的热门话题。

那天晚上，我回到贝克街向福尔摩斯汇报情况时，已经很晚了。

我的伙伴伸开瘦削的四肢，躺在深陷的沙发中，从烟斗里缓缓吐出一个又一个烟圈。

他睡眼惺忪，若非在我的叙述过程中停顿或有疑问时，他睁开一半那对灰色的锐利发亮的眼睛，用探索的目光看着我，那么，我一定会以为，他已经睡着了。

“乔赛亚·安博利的住所名叫港湾。”我介绍道：“我想，你会感兴趣的，亲爱的福尔摩斯，港湾犹如沦落下层的穷贵族。

你清楚那种地方的，色彩单调的砖路、令人眼睛厌倦的郊区公路，就在它们中间，有一个具有古典意味的、颇为舒适的孤岛，那就是安博利的家。

晒得发硬的、长着苔藓的高墙环绕着四周，这种墙——”

“华生，别像写诗一样。”我的伙伴严厉地纠正我说：“那只是高的砖墙！”

“不错。”

如果不是问了一个在街头抽烟的人，我真找不到安博利的住所港湾。

我应当提一下这个人。

他是一个身材颇高、皮肤黝黑、长着大胡子的有军人气质的人。

对我的问询，他点了点头，并且用一种奇特的有疑问的眼神瞥了我一眼，这令我过后依然记忆犹新。

“我还没进门，就看到安博利走下车道。

今天早上，我只是匆匆瞥了他一眼，就已经感到他是一个奇特的老家伙，在日光下，他的面目就显得更加反常了。”

“华生，这个我已经研究过了，但我还是愿意听一听你的印象。”我的伙伴鼓励我说。

“我感到，他弯着的腰，真正像是被生活的困苦压弯了似的。

其实，他并不像我最初想象的那么体弱，他的两腿虽然细长，但肩膀和胸部的骨架却很阔大。”

“他左脚的鞋起了皱，但右脚平直。”“我没注意。”

“你当然难以注意。

我发觉，他用了假腿。

不过，请你继续往下说吧！”

“他摘掉旧草帽，露出来灰白色的头发，他那严酷的神情、布满深深皱纹的脸，给我的印象很深。”

“好极了，华生。

他说了什么话？”

他对我大诉其苦，我们一块儿从车道走过，当然，我仔细地查看了四周，我从没见到过这样荒乱的住所。

花园里，丛生的杂草令我觉得，这儿的草木似乎从未经过修整，可以说是任凭其自由生长。

我真不清楚，一个漂亮的女子，如何能面对这种荒乱的情形。

房屋也同样破旧不堪，这个倒霉的老头好像也觉察到了这一点，他正企图进行修整，一桶绿色的油漆放在大厅中央，他顺手拿起一把大刷子，示范了一下油漆室内的木头建筑部分。

他将我带进黑暗的书房，我们长谈了一番。

你本人没去，令他颇感失望。

他说：‘我不敢奢望，像我这样一个卑微的人，特别是在我经济上惨遭不幸以后，能赢得像福尔摩斯先生如此著名人物的关注。

’

我告诉他，这与经济无关。

他说：‘当然，这对福尔摩斯先生来讲，是为了艺术而艺术；但从犯罪艺术的角度来考虑，这事是非常值得研究的。

华生医生，人类的禀性——最恶劣的就是背信弃义了！

我何尝拒绝过我妻子的任何要求呢？

有哪个女子比她更受宠爱？
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