傍晚时分，方子安等人赶回城中。

进了家门，老黄迎接上来，一边吩咐人牵马收拾，一边命人备饭备茶。

方子安让沈菱儿陪着春妮去后宅歇息，春妮虽然身体素质好，但是一天的折腾也颇为劳累。

方子安坐在厅中喝茶的时候，老黄在旁笑道：“公子，下午有位张公子来拜访您。

纠缠了许久，不肯离开，非要在宅子外边等候。

公子适才见到了没？”

方子安一愣，放下茶盅道：“张公子？

长什么模样？”

“高高大大的，生的黑黢黢的。

像个杀猪匠……”老黄道。

方子安愕然道：“是不是叫张孝祥？”

“对对对，是叫张孝祥。

怎么？

真的是公子的朋友么？

我瞧他不像啊。”老黄忙道。

方子安蹦起身来道：“哎呦，我的老管家哎，那是新科状元张孝祥张修撰啊。

你说人家是杀猪匠？

还将他拒之门外？

可真有你的。

什么时候的事？

你说他在门口等着？

我适才没见到啊。”

“啊？

他是新科状元郎？

我的老天爷哦，我还当是市井闲汉。

公子不是跟我交代了，陌生人上门探问，一概不予理会么？

一个时辰前，他来的时候，我看他的样子还以为是……不相干之人。”

方子安连忙道：“莫说了，莫说来，赶紧外边去找找去。”

老黄忙不迭的答应了，招呼了几名护院出宅去找。

不久后，真被他找到了。

当方子安看到张孝祥跟随老黄等人进了院子的时候，忙快步迎接了出去。

“哎呦，张大人。

子安有礼了。

我管家老黄不知你身份，着实失礼，张大人切莫见怪。”方子安拱手笑道。

张孝祥形容有些憔悴，眼珠子红红的，发髻也散乱颓唐。

衣服皱巴巴脏兮兮的，样子确实有些不堪。

难怪老黄误以为他是杀猪匠，浑身脏兮兮满是油汗的样子。

张孝祥这副模样，便是说他是乞丐，那也不冤枉。

张孝祥紧走几步，突然拜倒在地，给方子安磕头。

沉声道：“张孝祥见过方大人，叩谢方大人救我张家一门，洗脱我父冤屈，查出杀我大娘的凶手。

请受孝祥一拜。”

方子安连忙搀扶他道：“使不得，可使不得。

折杀我了。

张大人，你这是要折我的寿啊。

快起来，进屋叙话。

老黄，上茶，上茶。”

老黄忙不迭的答应着，跑的飞快去厅上沏茶。

方子安拉起张孝祥，两人来到厅上落座。

茶水沏上，方子安笑道：“今日我出城有些私人的事情，叫孝祥兄久等了。

管家不知礼数，孝祥兄万莫跟他一般见识。

你要来见我，叫个人来知会一声便可，何必亲自前来。”

张孝祥站起身来，拱手道：“子安兄，你救了我张家，我当然要亲自来道谢。

我本该早一些来向你致谢的，只因昨日安顿爹爹和姐姐姐夫他们，实在没法脱身。

是我来的唐突，不怪你家中管事。

他不认识我，当然不让我进去。

我适才去了左近的街口吃了一碗面条充饥，没想到你便回

来了。

正好错过了。

我实在太饿了，这几天我加起来没吃两碗饭。”

方子安笑道：“原来如此。

令尊现在在何处？

他身子情绪可都还好？”

张孝祥道：“爹爹在我住处。

他本来要亲自和我一起来道谢的，无奈……他行动不便。

贼子们逼他招供，给他用了刑，不能起床。

他要我向子安兄磕头致谢，感谢子安兄仗义援手，救我张家于水火之中。”

方子安惊愕道：“他们……他们给令尊大人用了刑么？

伤势如何？

我倒是认识几个郎中，要不要我介绍给你？”

张孝祥忙摆手叹道：“多谢子安兄。

家父确实被贼子们动了刑。

哎，后臀和脊背都挨了板子。

他那么大年纪，确实遭了大罪。

这两天我便是找了京城的名医给他医治的，所以才没有第一时间来向你拜谢。

家父的伤势有些重，但我认为，更重要的还是他心中受到的伤害。

他对大娘之死心中愧疚不已，背上了心理包袱，觉得对不起我大伯和大娘。”

方子安皱眉道：“那是为何？

凶杀另有其人，是那婢女辛梅啊。

令尊怎会耿耿于怀？”

张孝祥叹息道：“哎，你有所不知。

那贱婢当年之所以能进我张家为仆，便是家父见她家中贫寒，想给她一条活路。

当年家父在县域巡查民情，贱婢的父母生养了六个儿女，难以养活。

家父动了恻隐之心，想到我大娘身边缺个侍奉的婢女，便领她回家给我大娘做个贴身婢女。

谁能想到，这贱人居然做出这等事来。

一年前，大娘曾经告知家父，说那贱婢手脚不端，又很懒惰，要家父逐她离开。

家父心善，说穷人家孩子难免有些毛病，多多教导便好。

若是逐出去，对女孩子名声不好。

之后让我娘身边侍奉的张大娘去侍奉了一阵子。
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