“嗯……”

王鸥嘴上应声，眉宇之间，却有一丝遮掩不掉的愁绪。

她张了张嘴，想要说点什么，最终却还是没有说，看着李牧把他的工具们归置好了，陪他从仓库出来。

又在书房陪李牧待了会儿，赶在晚饭之前走了。

虽说现在和李知恩之间的关系缓和了很多，但王鸥还是很少会留下一起吃饭，不是不可以，而是觉得不合适。

李牧也从未强求过，他对于女人们的事情，一直都是不多嘴的，大家怎么舒服怎么来，手心手背都是肉，也不能高兴了一个，委屈了一个，那样不是他的风格。

次日一大早，李牧就起来了。

因为昨日晚间商议，既然不能在家吃年夜饭，那不如就把这顿饭提前，挪到中午来吃。

李牧作为一家之主，自然要操办起来。

圣人云，君子远庖厨。

白巧巧不让李牧进厨房做菜，无奈李牧只好把买菜这个活揽过来。

他起了个大早，就是打算去到西市，抢最早的一拨儿。

若是过俩时辰去，买的东西就是人家挑剩下的了。

当然李牧也可以派人过去知会一声，就说逐鹿侯府要，保准得送到家门口。

但那就失去了“年味儿”了，没意思，李牧还是打算自己亲自去。

但是事与愿违，李牧刚让独孤九把马牵出来，小竹打前院过来，说是有客人拜访，人数还不少，为首的一人，便是王。

后头还跟着一个人高马大的家伙，自称是侯君集，其他人小竹没记住，但看着打扮，都不像是一般的人。

李牧心道，一般人也不敢进咱门口啊。

他犹豫了一下，叹了口气，对独孤九道：“得，小九啊，你找个人去西市知会一声，至于买什么……也不用挑了，全要，有什么要什么，多了吃不下的，咱送出去就是了。

办完了这事儿，你也回家过年吧。”

独孤九立刻摇头：“大哥，往年我每年都在家过年，今年我好不容易离开家了，我不回去，我就在这儿过。”

李牧哭笑不得道：“你在这儿干嘛呀，我都不在。”

“你不在家，我也可以陪嫂子们啊，我可以保护她们。”

“放屁！

用你陪？

告诉你，这就是不让你留下的原因，不但是你，谁也不行。

下午等我出门之后，这个院子里一个男人不准有，都离远点！”

独孤九还要说话，李牧不耐烦道：“让你回家你就回家，身为人家儿子，过年都不在家，说得过去么？

就一天的事儿，明天擂台赛的时候，不就又见着了么？”说着，李牧蹙眉盯住独孤九，道：“我说，你小子现在怎么这样粘人啊，你这样很危险啊小老弟，你该不会是喜欢男人吧？”

“没没没没没……有！”独孤九摆着手反驳，结巴道：“我、我就是担心嫂子们的安全，没、没有别的意思。

行，我回家，回家就是了！”

独孤九不敢再逗留，骑马去西市采买去了。

李牧无奈摇了摇头，把身上的虎皮裘脱了，换了身正常的衣裳，来到前院与来访的客人们见面。

……

今儿大年三十，凤求凰自然是不营业，李牧便在前院与众人相见。

李牧来到前院儿一看，这人数着实是不少，粗略扫过去，足有二十余人。

除了王和侯君集这俩大佬之外，各门阀在长安的负责人，内务府的几个大合作伙伴的掌柜，还有几个山东士族的代表，就是前几天哄抬粮价的那几个，也都舔着脸来了。

李牧先请王和侯君集到后院书房稍待，又回到了前院，见椅子不够坐，就让人搬来了条凳。

也不用他来安排，这一堆人自己就分清楚了，地位高的坐椅子，地位低的坐条凳。

李牧也没让人上茶，见大家都坐下了，李牧笑眯眯地开口，道：“大年三十，大伙儿真是辛苦，这是来……拜年吗？”

众人赶忙道：“侯爷过年好啊！”

“侯爷大富大贵，财源滚滚……”

“侯爷八方来财……”

李牧抬手虚压了一下，道：“各位与我打交道这么久，应当是明白本侯的性格。

我这个人啊，喜欢来点实在的，大家伙既然是来拜年的，就这么空手来了？”

“有有有！”众人之中，一个掌柜的站了起来，正是程府的程钱。

程钱现在长安的商人圈子里，俨然已经是个领袖了，每当需要有人站出来与李牧进行沟通的时候，程钱就会充当这个代表。

只见程钱从袖子里掏出一份礼单，双手交给李牧，堆起笑脸道：“半年来承蒙侯爷照应，大恩大德，我等铭刻在心，这是一点薄礼，礼单在此，望侯爷不嫌弃寒酸，给侯爷拜年了。”

李牧接过了礼单，鼻孔憋出来一个哼，把礼单随手递给了身后的小竹，道：“交给二夫人，让她来处置。”

小竹应了声往后走，众掌柜都是人精，听话听音儿，都是行家。

众人对视了一眼，程钱堆笑道：“侯爷，刚听您说二夫人……侯爷这是要纳妾么？”

“哎呀，也不是什么大事儿。

我夫人的丫鬟，与我这么……啊，大家都懂的。”李牧露出一个男人都明白的笑意，咧咧嘴，道：“我这人啊，天生的重感情。

总得给一个名分，这是私事嘛，也就没想当人说，也是低调的办，没打算大排宴宴，也就是家里人一起热闹热闹，赶着上元节那天，呵呵，你们别多心，不用你们破费。”

不用破费你说得那么清楚干嘛？

！

众掌柜齐刷刷脸色一僵，随即又都堆起笑脸来，都道，人不来叨扰，礼金一定到。

李牧连道不用，众掌柜也连道必须，一时间还僵持住了。

“唉！”李牧重重一叹，道：“真是犟不过你们啊，你们这不是陷我于不义么？

好吧，大家都是朋友，我若严词拒绝，也寒了朋友的交情，罢了罢了，你们非得要表示，那我就收下，反正日后你们家里办事儿，我也能还回去，只当是在我这儿放着了。

不过话可说得明白，礼金可不能超过一千贯啊，要是超过一千贯，该有御史弹劾我受贿了。”

众掌柜脸色又是一僵，谁要随你一千贯的礼金啊！

我们都是打算意思意思而已，一千贯，你怎么不去抢啊！

众人不禁埋怨地看向程钱，心里暗道，都怪你撺掇，要是没这事儿，也就躲过去了，连着今天再加上上元节的随礼，一千五百贯又飞走了，这不是祸害人么！

“要是有人心疼啊，那就只当没说，我这个人啊，从来都是公事归公事，私事归私事……”

众掌柜听到这话，都赶紧收敛表情，又恢复了笑呵呵的样子。

在李牧的想法里，事情到此应该是完事儿了。

拜年也拜过了，送礼也送过了，上元节成亲的事儿也都知道了，还不走干嘛？

但对于掌柜们来说，却是极为不甘心。

花了这么多的钱，总得捞着一点好处吧，否则不就跟那些没来的一样了么？

尴尬地沉默持续着，好半天，还是程钱开口，搓着手，一脸尴尬道：“侯爷，那个……大伙今天来，还有个小小的事儿……”

“哦，说吧。”

“关于内务府……”程钱有点难组织语言，因为现如今明面上，李牧已经不是内务府的人了，他若直接问内务府的安排，担心李牧拿这话搪塞，因此话到了嘴边，忽然改口道：“侯爷，大家伙都习惯了侯爷在内务府执掌，可最近坊间传闻，侯爷不在内务府了，大伙担心来个外行，所以斗胆、斗胆问一下……”

“哎呦。”李牧微微蹙起眉头，道：“原来是这事儿，哎！

可真是叫我伤心呐！”

程钱懵道：“侯爷，可是小人说错了话？

侯爷千万莫动怒，小人赔不是了。”

“哪里的话、”李牧摆了摆手，不答反问，道：“我只是在想啊，咱们之间，到底是有交情，还是因我是内务府的总管大臣，你们巴结我，所以才像是有交情。

若我真的不管内务府了，你们也不会来给我拜年了吧？”

“哪能！

大家伙是佩服侯爷，敬重侯爷，与其他不相干！”

“侯爷误会了，大家伙就是担心没了侯爷，内务府运转不下去，大家伙的饭碗可就砸了呀！”

众人赌咒发誓，一个比一个狠，李牧赶紧摆手制止，笑道：“开个小玩笑么，内务府不会有什么变化，你们也说了，少了我李牧，内务府玩不转。

不过，你们也要明白，天下没有不散的宴席。

内务府虽说是因我李牧而起，但我也不能做一辈子的总管大臣。”

“前段时间，我招收了一批人的事情，你们也清楚。

甚至在座之中，就有子侄，如今仍在其中。

关于这事儿，我可以跟大家透露一点，年后，内务府的九局一卫，都会逐渐地成型。
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