两山排闼，伊水中流。

龙门东山草木葱茏，香葛茂盛，故名香山。

泛舟伊水之上，便能闻到漫山幽香旷远，令人心脾俱爽。

时有山民背了柴担与荆筐，结伴采掘香葛，好送到洛阳城的药铺中、换些银钱。

劳作之余，时时唱起俚歌，歌声在两山间回荡、许久方歇。

香山脚下，翠波腾浪。

一座五丈见方的木台，凌空架在伊水之上。

台面之下、皆是人腰粗的巨木，一根根没入水中，巨木上纵横排嵌着三层半尺厚的木板。

便是寻常刀兵想要凿穿一层、也绝非易事。

木台四周立着四十八根半人多高的栏柱，栏柱粗过大腿，宛如儿臂的绳索将这些栏柱串在一起起，构成了木台的围栏。

木台东面、留了道六尺来宽的木栅门，门外是窄窄的一条栈道，只有三四丈长短，通往水岸。

这木台，便是“神都武林大会”那日，各路英侠即将角力之所——四方台。

四方台边，水岸之上，香山寺僧人众并雇来的民夫，早将乱石杂草清理一空，腾开半圆形的一片开阔地来，与栈道相连。

栈道起点上方，搭起一座数丈高的辕门，门上额外伸出两道木椽，想来是供那“如水剑匣”悬置之用。

一切似已就绪。

然而开阔地周围，仍有许多褐衣草履的民夫，手持镰具，弯腰忙碌着，将新长出来的杂草一点点割掉。

四方台下，亦有许多腰系绳索的民夫，悬荡在巨木之间，却不知在做些什么。

一艘漕船顺流而至，抛下铁锚、徐徐停靠在了四方台边。

船头立着两人，一人双袖负后、不怒而威，恰是元载。

另一人头顶光洁、满面褶皱、白须白眉，套了一袭百纳僧衣，却是香山寺方丈灵澈禅师。

元载直直盯着四方台下忙碌的民夫，瞧了半晌、才转过头来，向灵澈方丈道：“上师！

昔年元某寒微时，曾在河东亲见上师弘播佛法、讲说诸经，其中一句，至今记忆尤深！”

灵澈方丈双手合十、无喜无悲道：“不知檀越所言，却是哪一句？”

元载徐徐捋须，似陷入回忆，片晌才接续道：“忍苦捍劳，繁兴大用。

虽粗浅中皆为至实，惟贵心不易移。

一往直前履践将去，生死亦不奈我何！”

灵澈方丈耸眉微笑道：“阿弥陀佛！

檀越本有鸿鹄志，偶得点化，以至诸念通彻。

然却非经义之功，而是檀越自渡之德。

这一句却也不是什么经文，只是老衲当年奔波疲弊、五内愁苦，发的一句牢骚之语罢了！”

元载听罢，终于哈哈大笑：“上师与众不同处，便是不附媚、不矜功，唯有一颗淳淳赤子之心，最是难能可贵！

便如这汤汤伊水，曲直迂回，随方就圆，无处而不自在！”

灵澈方丈合十行礼道：“善哉、善哉！

檀越谬赞。

出家之人，淡求寡欲，本为寻个自在。

只是扰扰红尘，能守初衷、明本心，而不随波逐流者，却也十分不易。”

元载听得心中一动，知道灵澈方丈言有所指。

只是言语委婉、不露痕迹，细细品来，更颇觉有深意。

当即转过话头道：

“上师！

元某与齐国公既是同僚，亦为挚友。

每每同席而坐，品茗调弦之时，所言所论、皆是禅理佛经。

是以他奉召回京前，千万嘱咐于我，务须多加关照这回‘神都武林大会’，莫叫天下英豪乘兴而来、败兴而归。

是以早前几日，元某才着人送来数千两布施。

一为这‘神都武林大会’前后、往来叨扰贵寺之人的诸多靡费；二也为达诚申信，助香山寺修缮庙宇、多建功德之用。

只是不知为何、上师却坚辞不受呢？”

灵澈方丈听得话入正题，这才面色微正道：“元相莫怪！

我等修禅，以苦为甘。

若一箪食一瓢饮，便可自得其乐，又何须仓廪殷实、车马具足？

此前河南府为此盛会、已送来千两官银，老衲心中、对诸公盛意，早也是感激不尽。

若还要贪昧黄白阿堵之物，如何还能问心无愧、在世尊像前膜拜诵经？”

元载听他这般解释，原本还有的一丝愠怒、登时烟消云散。

面对灵澈方丈这等无欲无求、高风亮节的禅师，便是久历宦海、权势滔天如他，心头也不由涌起一份敬重与虔诚。

登时又转过头去，看着四方台周围上上下下的民夫，眼底掠过一抹得色。

又将话头一转，装作漫不经心道：“再过得几日，四方游侠豪客、便要咸聚于此。

这一场群雄盛会，不知香山寺诸僧，是否登台先技、决个雌雄？”

灵澈方丈又唱了句佛号，才展颜笑道：“香山寺既做东道，便决意不与天下英豪比短论长。

惟愿多备斋果、住处，好叫八方来客，皆无后顾之忧。

阿弥陀佛！”

元载还有些不甘心，当即眼眸微抬、亦是满面笑容道：“八方诸客，稂莠不齐。

更不乏狷狂放诞、纵酒狎伎者，难免唐突了贵寺庄严。

若无凌人之势、慑人之威，只恐这些宵小，便会轻看了贵寺，反而借故滋事、最后不可开交。”

灵澈方丈微微一笑：“这些杂事俗务，自有我师弟灵真料理。

佛门清净之地，想来亦会有客打抱不平、仗义出手，免得扰了大伙儿的清净。

善有善相助，恶须恶人磨，一切俱是因果。”

元载心服口服，叉手向灵澈方丈行了一礼。

两人相视一笑，再没了言语。

心内如汤煮，炎日似火烧。

却说李长源等人奔出修文坊，只寻到刘忠翼、却失了杨朝夕的踪迹，个个面色不豫。

恨不得将这没卵之人痛殴一番，以泄心头之恨。

弘道观观主尉迟渊、自是晓得轻重，当即打发观中弟子朝宗子连江平，将刘公公背回弘道观、好生照料。

自己则随着一众道士，各自施展轻身步法，循着那些刺客奔逃中遗落的血迹，一路穷追不舍。

数息后，群道穿过新中桥、直入玉鸡坊，追到一处城隍庙前。

那些刺客留下的血渍和足印，竟都在此处戛然而止。

群道自不肯干休，闯入庙中一通翻找，竟然全无所获！

群道出得庙门，俱是面色阴沉。

李长源虽笃定这城隍庙必藏有密道，一时间却摸不到头绪。

正要与一群道友起卦占卜、以窥破玄机之时，却见一个酒肆伙计模样的男子，从庙外碎步行来。

这男子一见尉迟渊，当即稽首行礼道：“传宗子方七斗拜见师父！

拜见诸位道门前辈！”

尉迟渊眼见这个得意弟子眼神闪烁，当即打了个哈哈、将方七斗扶起，笑眯眯道：“这几日行营休沐么？

怎么放了你回来、还穿成这副模样？”

方七斗笑着接道：“这几日家中几处产业有些纠纷，便向上官告了假、回来看看。

顺手帮着做些粗实活计，免得那些个活计、帮闲们偷懒，倒叫师父见笑啦！”

二人一面说着、一面走去一旁。

见再无人注目，尉迟渊才面色一肃，沉声问道：“传宗子！

你给为师照实说，忽然来此，究竟为何？

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