龙老太爷瞧了莫里正一眼，见他神色不善，便轻咳了一声，道：“马兄说的是祖宗规矩，也在理。

不过，里正说的也不能不考虑，那些家徒四壁的穷汉，吃了上顿没下顿的，就算你不面免租，他们也交不起。

逼死他们也不行啊，所以，倒来不如给个顺水人情，免了算了。”

“你免我不免！”马麻子黑着脸道：“这是祖宗的规矩！

不能坏！

对不起，我不能听你们的。”

莫里正阴着脸道：“我不忍心这样去逼租，所以，我准备把所有的佃户今年的租子都免除了。

我马上通知我家所有的佃户，今年的租子全部免交。”

龙老太爷也讪讪道：“那倒也不比这么忙，先不要把话说出去，先看看情况，我是知道的，有些农户还是藏有一些粮食的，要是我们放出话去，一粒米的租子都不收，只怕也不妥。

总之，只要是家里真正困难的那些农户，我是不会收的，不过，如果还有粮食能缴租的，还是不能就这有免除了。”

马麻子也道：“就是嘛，里正，你不能这样，我要收租，你要免租，让那些泥腿子怎么说？

会背后骂我的！”

莫里正淡淡道：“嘴巴长在别人的身上，他们爱怎么说，我管不着。”

龙老太爷瞧着莫里正，笑了：“里正，你可是有名的一毛不拔的公鸡，连私塾先生的一日两餐的饭菜都不给，还要先生自己带吃食的。

现在怎么一下子这么大方了？”

莫里正摇头道：“不一样，不是一回事！

古先生自己就有稻田出租的，所以，不用给他管饭菜，再说了又不是我一家请私塾。

可是这一次不一样，这次是遭灾了。

要是还收租，不光收不上来，还会逼迫那些走投无路的苦哈哈闹事的！

这可是朝廷的大忌！

可不是开玩笑的。

闹将起来，弄不好也是会要了咱们的性命的。”

龙老太爷和马麻子面面相觑，望着莫里正：“里正这话很有深意啊。

莫里正，咱们也是多年的交情了，有什么话，你就直说。

别拐弯抹角的。

咱们也好商量。”

莫里正点点头，看了看门口伺候的丫鬟，走过去使了一个眼色，丫鬟知趣走开了。

莫里正把房门关上，回到椅子坐下，低声道：“上次我在县城开会，县太爷就说了，有一些地方的官吏和乡绅，百姓遭灾了，还在收租收田赋，逼迫那些灾民揭竿造反。

听说那逆贼黄巢他们就是这样的。

所以啊，朝廷专门下了旨意，一定要避免这样的事情再发生，要对当地乡绅讲清楚厉害，劝他们不要太过分了。

这也是没有办法的办法。

现在黄巢逆贼如此的势大，最主要的原因，就是那些灾民纷纷地响应，朝廷也是头痛啊。

我免收租子，也这个考虑。

不然我怎么会免收呢？”

龙老太爷点点头：“原来如此。”

马麻子也挠着头，莫里正的话他可以不听，但是县太爷的话，他就不能不听了。

想了想，便道：“要不这样，我也不说气话，你里正也别那么大方，咱们三家还得共进退，不能让人说闲话。

咱们就按照龙老太爷的主意来。

对那些真的连口粮都没有的佃户，我们三家都免除全部租子，对那些多少还有一些粮食但是远远不够吃的佃户，我们就一起减少租子，当然，对于家里粮食本来就多的，那就不要客气，照收不误！

怎么样？”

龙老太爷点点头，望向莫里正：“我觉得可以。”

莫里正想了想，道：“行吧，这也在情理之中，跟县太爷的话不违背。

那就这样定了。”

说妥之后，莫里正送走了两位，自己也收拾好东西，带着两个仆从下山去县城汇报灾情去了。

龙老太爷回到家。

龙老太爷的家是整个村子最大的，比莫里正家吊脚楼都要大。

虽然他们家也是吊脚楼，但是整体上说要比莫里正家更大。

而且，他家的院子，不是莫里正的那种竹篱笆，而是实实在在的红墙碧瓦的大宅院，不过个宅院里的主体建筑，就是这个庞大的吊脚楼。

他家的长工、护院，仆从，比莫里正家更多。

他进了家门，家里人都在议论昨天的蝗灾，也再说租子的事情。

看见他回来了都迎了上来，他娘子扭着肥臀，尖尖的嗓门嚷嚷道：“老爷啊！

这场蝗灾，可怎么办啊？

咱家的田地租子，要不要收啊？”

龙老太爷没有吭气，瞧着她。

见他这样，他的几个子女还有儿媳妇都一起嚷嚷了起来：“那么多田赋，要是免除了，那咱们家损失可就大了！”

龙老太爷望着他们，笑了，对自己的大儿子龙彪道：“你，带着家丁，马上去收租！

要彻底给我搜查，只要有粮食的，马上当做租子收上来！

要是的确没有一粒粮食，而且家里也没有什么值钱的东西的，就算了，就告诉他们，今年他们的租子免掉了。

听明白了吗？”

龙老太爷的大儿子叫龙彪，听了这话，嘴角露出一抹狞笑，点点头：“父亲放心，我知道该怎么办！”

说罢，带着人正要走，却又被龙老太爷叫住了，让他附耳过来，才他耳旁低声道：“实在没有钱粮缴租的，媳妇、闺女看着还顺眼的，抓了来抵债，到时候卖到城里窑子去，也能捞回一点本！”

“明白！”

龙彪带着几个如狼似虎的家丁，还有一条凶猛的狼犬和帐房先生，开始在村子里收租。

整个公鹅寨的村民，除了十多家稍稍有些薄田的是种自己家的田地外，其余的八十多户，都是分别佃租莫里正、龙老太爷和马麻子三家的田。

这占到了整个村寨稻田的七成！

也就是说，有七八成的农户，是他们三家的佃户。

真正的自耕农不到三成。

龙彪挨家挨户收租，到了第一家，是三柱子家。

也就是挑水断腿的罗家财家的邻居。

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三柱子家的人刚刚从稻田里回来，他们佃租龙老太爷家的稻田全部被蝗虫给肯了一个精光。

一家人哭得抱成一团。

终于哭累了，这才往村子里走。

到了村口，三柱子看见古叶舟和宁三妹站在那里，顿时想起古叶舟昨天狂呼大叫地让他们去抢着收割稻谷，可是没有一个人听，而且还有人站在这里笑话他，可是现在，人家的稻田的稻谷都已经收割上来了，没有受到什么损失，成了他看自己这些人的热闹。

后悔得肠子都青了，现在见到古叶舟，更是后悔不迭。

宁三妹对三柱子道：“你们啊，昨天在村口看热闹，说风凉话，怎么现在不说了？

还说先生发癫，现在呢？”

三柱子本来就非常的后悔和羞愧，现在被宁三妹这么一损，不由老羞成怒，涨红着脸咆哮道：“怎么了？

怎么了？

看着我们稻谷都被蝗虫吃光了，你高兴？

你乐意？

你盼着我们全村的都活活饿死，就剩下你一家人吃稻谷？

——吃吧吃吧！

撑死你们全家！”

宁三妹气得娇躯乱颤，涨红着脸指着他道：“三柱子，你说的是什么话？

我只是说你昨天不听先生的话才有现在的结果，你怎么诅咒我家人？

你发什么疯？”

“发疯！
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