庒琂和子素、三喜不在镜花谢，此刻在东府滚园，跟大奶奶议论红毛狐狸的事。

从西府回来，庒琂直进寿中居给老太太拜安，庄玝随送，竹儿和梅儿两个丫头也在。

那会儿老太太躺在炕上，她的头围有一块抹额，抹额内贴有姜片，才匀了火，暖暖的贴在额头上。

庒琂进来时，老太太闭目养神，半寐不醒。

庒琂不敢冒撞声张，缓步轻音到炕边前才站住，她回头与子素、三喜对了下眼神，示意举礼，便撩起裙袍跪下。

等老太太醒来。

竹儿见状，很是欣慰，含笑走到炕前，伸手扶住老太太的手臂，道：“老太太，琂姑娘回来了。”

老太太微微睁开眼睛，斜斜看住地上跪的庒琂，无话，再又闭上眼。

庒琂主仆三人勾，并不知老太太看过她们了。

又听到竹儿道：“老太太，五姑娘也来了。”

庄玝站在后头，听竹儿说她，赶紧上前来端礼，道：“我送琂姐姐回来，老太太的头又痛了么？”说完，去炕沿坐下，举手去帮整理老太太额头上的抹额。

只听老太太长长叹息，重开眼睛，拉住庄玝的手。

老太太道：“我这头痛病，好不了。

你要是心疼你姐姐，赶紧扶起来，地上凉呀，等她老了得跟我脑壳一样要犯痛，别让她久跪。”

庄玝闻悉，欢愉起身，与竹儿等丫头扶庒琂主仆。

庒琂不敢起，轻轻握住庄玝的手，示意稍停。

后儿，庒琂沉沉的俯下身子，向老太太磕头。

磕完头，庒琂含泪道：“给老太太拜安。”

老太太轻声道：“看到你们都好，我才安。

我这会子没心情的，你们都回去吧！

镜花谢几日没人住，该收拾的收拾。

晚些再来吃饭吧！”

庒琂以为今日回来，老太太要严厉责说一番，谁知竟这般情景。

这倒让庒琂忐忑了。

于是，听从老太太的话，庒琂、庄玝及各自丫头出寿中居。

竹儿含笑送出。

在寿中居外头，竹儿给庒琂、庄玝端礼，道：“老太太养神呢！

这两日精神气头不太好，她又不愿意给太太老爷们说。

姑娘们看到了，出去也别提才好。”

听到竹儿这番叮嘱，众人点头。

别开竹儿，庒琂携住庄玝的手，有意请她过去坐坐。

庄玝怕她们回去要收拾房舍，不便打扰，就推辞些话，领着敷儿回西府。

哪知，庄玝回西府遇见庄玳来询问，生那些不愉快的事来。

此处应如前述。

回镜花谢。

进了院门，看满院落叶，枯草蓬败，颓丧得如同离开了三五十年一般，庒琂禁不住心起悲凉。

她先不进屋，往院中那石桌凳子坐去。

子素示意三喜赶紧收拾。

三喜去了。

子素对庒琂安慰道：“如今好不容回来，该是高兴。”

庒琂笑道：“有什么值得高兴，或不值得高兴？

我倒不愿意想这些。”

子素道：“那你先进屋，里头总比外头暖和些。”

庒琂道：“饱暖思淫欲不思前程。

姐姐让我坐一会子吧，清凉清凉，好好清醒清醒。”

子素笑笑，转身要去帮三喜的忙，不管庒琂了。

过了一会子，三喜和子素到屋里收拾，将里头的灰尘扫除，再生了炉子。

期间，催促庒琂进屋歇，她都不动，只一人悲悲戚戚坐着，或沉思，或垂泪，让人十分担忧。

三喜对子素说：“要不然，我去把姑娘拉进来吧！

姑娘不知怎的，去年在仙缘庵也这样，几日的功夫换了一个人，如今去西府几日，回来后又变了一个人。”

子素听三喜这样说，痴痴的望住庒琂，至后拉三喜的手道：“你去煮壶茶来。

我给姑娘添个汤婆子吧！

她要坐那儿清醒，该暖的也得暖到才行。”

三喜去煮茶，子素没去灌汤婆子，先进屋找件披风给庒琂披，这才去。

等子素灌好汤婆子，抱来给庒琂，现她已不在院中。

子素有些担忧了，快步到院门外头瞧。

院外是中府外院，除了中府老太太处的丫头走来忙去，并不见庒琂踪影。

紧着，子素急转身回屋。

在里间外，隔着帘子，见庒琂坐在炕上，除此，屋里还有两人。

这两人是东府滚园的大奶奶和她的丫头蜜蜡。

这两人是何时来的？

子素心中疑惑，也不敢张声而入，悄悄的退出去，先把外头院门关闭好，之后，又回厨房叮嘱三喜，跟她说大奶奶来了，让她添一口干净茶杯。

随之，子素才抱汤婆子进里间。

撩帘子进去时，正看到大奶奶拭泪，勾轻声说话，她说：“不管怎么说，姑娘一人坐在外头，身子骨要受凉。

墙下还有雪呢！

这冬日不散，最是寒冷。

春交时分不比深冬秋日，湿气要重些。”

庒琂笑道：“让嫂子担心了。

我只是坐一坐罢了，没什么打紧的。”

大奶奶摆手道：“姑娘何苦叫我嫂子。

叫慧缘就好，如不然，叫我湘君。

我心里好受些。”

因看到子素抱着汤婆子进来，大奶奶遮掩地别开头脸，紧张擦拭泪花，有躲避的意思。

子素假装没看见，进来后先给她端礼，笑道：“哟，大奶奶来了。”

子素跟大奶奶有症结，似乎至今未曾解开。

大奶奶见子素这样招呼，更是有些坐不住了，忙起身，要给子素端礼。

子素识趣，快快的扶住她，按住她坐下，道：“奶奶这是做什么。

我进来让你坐不住了？”

慧缘脸色大红，尴尬道：“素姑娘最会说笑。

有素姑娘这般照顾，姑娘的心情不比昔日沉重。

我很是感谢姑娘你！”

子素没搭话，把手中的汤婆子送给庒琂。

庒琂接过来，点头微笑致谢，尔后看到大奶奶攥手坐着，怕她是冷了，便将汤婆子送给她，道：“嫂子你抱抱。”

大奶奶震惊，急推辞：“姑娘冷，姑娘抱着就好。

我习惯了，不碍的。

在那边也经常没用这个。”

庒琂依旧推给她，因受不过礼让，大奶奶接了。

子素道：“我再去添一个来。”遂而走了。
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