寿中居里厅。

大奶奶随竹儿走进来时，见老太太正躺在炕上，手里拿一柄西洋玻璃镜对着一把团扇照看，聚精会神的样子，端详团扇上的刺绣。

竹儿一面进来一面笑对老太太说：“老太太，大奶奶来了。”

老太太抬起头稍稍看了一眼，又勾头盯住那柄镜子。

大奶奶远远的在炕外站住，自主端礼，谦卑倍至。

老太太淡淡地道：“坐吧！”是招呼大奶奶坐下。

大奶奶不敢擅自前去坐下，仍站着。

竹儿笑着走过来，伸手扶住她，让她坐在老太太对面炕边。

才坐好，见老太太把玻璃镜子放在桌子上，又把团扇递来。

大奶奶犹豫了半会子，微心颤抖地接过团扇，不安地瞧上头的花绣。

老太太道：“这扇子可好？”

大奶奶还未曾细看，只点头道：“老太太处的东西，皆是臻品。”

老太太曲起腿脚，揉了下，竹儿见状，赶紧蹲在炕边，伸手给她捏。

略是舒服些，老太太才舒缓出一口重气，道：“还没入夏，我拿出来早了些。

说来也怪，今日我反而觉着有夏日的味儿了。

想起往年有一把好扇子，总想不起来放在何处，找半日没找着，不想去找吧它又出来了。

我想，等入夏了，送给琂丫头用。

你看这扇面，跟琂丫头可配得？”

大奶奶这才用心细瞧，并用玉手触摸它，那针织刺绣细腻柔和，是绝佳的上品，便赞叹道：“画面秀丽，针线工整细致，颜色富而不宣丽，配姑娘正当。”

老太太笑道：“只看得这些？”

大奶奶不敢多言，笑着点头。

老太太伸手，拿回扇子，道：“我看你为人沉着，心思仔细，也不过如此。

这扇子若按你这般说，与常扇无任何区别，当不得臻品了。

我告诉你吧，这面扇子，是臻品无疑。”

说着，老太太反复转过扇面，想让大奶奶看清楚。

可大奶奶不敢越礼直望。

老太太又道：“瞧得清楚？”

大奶奶战战兢兢地点头，又摇头。

老太太无奈地放下扇子，道：“常人执扇，无非是扇子而已。

此扇与常扇，或有异同，若没仔细看，是看不出来的。

这是一把双面绣团扇。

若不曾两面看，怎知晓，正面是花，背面是蝶。”

果然，再翻看扇子，两面的刺绣不一样呢！

这是如何绣出来的呢？

老太太也不解释，道：“人、事、话，如扇面，做得好，用得好，说得好，那边是好，做得不好，用得不好，说得不好，如这扇子这般，多出来的便是多余的了。

有话说，话如扇面，用得妥当能凉风遮日，能驱蚊遮羞，若不好，拿着累赘遭人厌烦。”

大奶奶颔躬背，稍应礼仪，却不敢言语，心里来回琢磨老太太话里的意思，莫非老太太想说自己是两面之人？

老太太见她如此，想必是她惧怕自己不敢越礼说话，便道：“那日我本要问你，在篱竹园落水，咳嗽可是加重？

如今见好些没有？”

大奶奶赶紧起身，深端大礼，回道：“多些老太太关心，请老太太恕罪。”

老太太摆手笑道：“关心是有，罪从何来？

换做谁也不愿自己掉进水里，活折腾自己。”

大奶奶寻思着，老太太既然提及篱竹园，或许想知道那日自己为何出现在那里。

凝思半会子。

老太太又让她回坐。

大奶奶这才说：“原是我不够小心，乱走了寸步。”

老太太道：“东府跟北府，大姑娘倒常去，你太太极少过去走的。

你能去各府走走，可见你是有家室心的人，懂得周旋。

也该是如此，人情世故，不就是走出来的。”

大奶奶显得极其不安，这话不知是褒奖还是斥责，赶紧道：“那日是姑娘生日，我也不该走的。

篱竹园的姨娘身子忽然不舒服，她们说在寿中居这边儿怕冲撞了老太太，所以才要回去。

我怕她们扶着不够仔细，就搭把手送去了。”

老太太赞道：“这就是你会为人处事了。

她们心眼小，这怕那怕的，到底连累了你，害你落水。”

大奶奶道：“是一家人，理应如此。”

老太太笑道：“常日里，你府上的太太跟西府的太太往来密切，都因你大爷的病。

西府太太常说，都是一家子骨头。

我听后欣慰，没想到你也如此说。

很好。”一面命竹儿道：“竹儿，去把从白家带回来人参花茶拿一包来。”

竹儿去了。

老太太又对大奶奶道：“你两次入水，太不小心了。

我这儿有新药儿，与你一袋子。

你回去泡一泡水吃了，若还不见净好，再来拿。”

大奶奶迅起身，跪下致谢。

老太太扬手让她起身。

才起身，见竹儿托着一包药出来，先递给老太太。

老太太扬手示意，送给大奶奶，蜜蜡识意，过来接了。

尔后，大奶奶道：“我们府上也配有药儿，如今拿了老太太这么好的，怕糟蹋了它。”

老太太道：“何为好药？

治得了病，皆是好药，若这药儿治不得，便如糟糠，实看无用。

你不必推辞，拿了吧。”顿了少顷，又道：“才刚你说篱竹园的人身子不舒服，是怎么回事儿？”

到底，老太太循循善诱，步步逼问当日的事儿了。

大奶奶心里惊叹，姜还是老的辣呀！

于是，大奶奶回道：“我也不知，我见说肚子疼，以为是要生了。

后来，又不疼了，问姨娘，姨娘说不是要生。”

老太太急了，道：“为何不来知会我们一声？

也没见你们找大夫来呀。

一个个的心竟如此大。”

大奶奶道：“都是我们一时惊吓糊涂了。”并没把当日的真实情景告知。

老太太也见没生大事，便道：“幸好没酿造大祸。

如日后再有如此，你得知会给我们知道，若是情急，先请大夫来细瞧。”

大奶奶点头。

老太太道：“琂丫头自生日那天起，每日都在我这儿，我知道她有孝心，陪着我呢。

你今日来，那你也多陪我一会子，让琂丫头去歇一会子吧！”

大奶奶含笑答应。

这时，管理中府厨房的大丫头菊儿在外头向竹儿招手，被老太太见到了。

老太太很不满地叫她进来。

菊儿进来，端礼。
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