当初，子素入庄府，是托得篱竹园娜扎姨娘的机缘，二老爷庄禄为娜扎姨娘入府有人伺候，在外购买一批丫头，子素随着这批人进入庄府。

巧是曹氏吃醋，心里怨恨，独将她扣下拿以泄，子素被曹氏折磨得不成人样，后头，是庒琂认出她，救了她。

如今，老太太说要将她打回北府，可不是拿曹氏虐待人的事重提一回？

当然，也是有威胁吓唬她的成分。

子素虽然心生惧怕，可为了庒琂不再回西府，咬牙忍了，坚定回复：“姑娘没回来！”

老太太拍手道：“好！

我姑且信你。”又对郡主道：“郡主，夜深了，你也该回去歇着了。

这几日你十分劳心，辛苦你了。”

关切话语说毕，老太太对外头的竹儿道：“竹儿，你进来。”

竹儿进屋。

老太太吩咐道：“你让梅儿取二十两银子来，并把库房里放的那三卷牙白如意缎子拿上，不必给我瞧了，随便让谁接着，过会子送太太回西府，一并捎过去。”又对郡主道：“这是我的心意，给宝珠丫头家里的。

明日，你们西府派人送出去吧。”

郡主起身，致谢。

老太太最后的话，算是下逐客令了。

郡主不敢再逗留，起身后，稍稍侧眼给绛珠递眼色，主仆三人齐齐地给老太太端礼。

郡主道：“老太太节哀，早日歇息，儿媳妇儿这就回去了。”

郡主等人与子素擦肩而过，谁都没抬眼看子素。

人走后，老太太指着子素道：“来！”

子素没听清楚，精神尚在游离呢。

老太太又叫她一回，她才清醒，诚惶诚恐走去。

近跟前，老太太道：“给我倒杯茶来。”

子素听了，紧张的心松走一半，畏手畏脚的去倒茶，捧送至老太太脸前。

老太太白了她半眼，许久才接，吃了一口，放下杯子，道：“我知你撒谎。”

子素微微一震。

老太太笑道：“撒谎不会圆，那就别乱撒。

搬石头砸自己的脚，你疼可以，别让你姑娘跟着你受疼。

说你混帐放肆，不为过呀！

你说你长着精明，让人看了也不觉得糊涂，撒谎起来，真是个笑话，愚蠢之极。

我问你，三喜在镜花谢里头，如今人家瞧两回，都没见她，日前人闪进镜花谢了，未必进去的那个是三喜？

一带不见，两个人哪。

你当府里这些个是瞎子不成！”

子素闭紧嘴巴，不语。

此刻，说多错多，她便选择不说。

老太太见她这样，觉得可笑，再道：“是你姑娘回来后，执意要你这样做？”

子素仍旧咬紧牙关，没话。

当下，竹儿进来报：“老太太，西府和南府的太太走了。

我让姹紫和嫣红，还有两位妈妈送过去。

你才刚说要的二十两银子，以及布匹已捎去了。”

老太太说：“好。”扬手示意，让子素离开。

子素定定的立着，分明没看清楚老太太的脸色示意。

竹儿知道意思，便来拉了下子素。

子素一惊，楚楚望竹儿。

竹儿悄声道：“老太太要歇了。”

子素端礼，道：“老太太还罚不罚我？

不罚，那我先回去了。”

老太太动了动脸颊嘴角，已然闭上眼睛。

没话。

竹儿催促道：“赶紧回吧！”

余末，子素快步转身，走了。

子素一走，竹儿松下气息，上前替老太太解抹额，大约是要伺奉她歇息的意思。

解下抹额，老太太说道：“再坐一会子。”

竹儿蹲下，给她老人家捶腿。

老太太道：“佛院那边如何？”

竹儿回道：“所有事务，都是管家和四儿在办，亲力亲为。

我们要插手，他们反而客气起来，不让我们动。

说，我们是老太太跟前的，不许我们秽了手脚。”

老太太笑道：“这老东西，心思也忒细了。

等佛院这些搬去南府，回头你拿出些东西物件替我赏给管家和四儿。

管家的儿子元兴仍旧在府学堂上学？”

竹儿道：“是呢，老太太。”

老太太道：“我记得库房有几个墨砚，明日，你看个时候，挑一个给元兴送去。

不必说我给的，就说……北府给的就完了。”

竹儿道：“为何不说老太太赏的呢？

北府给的，没这个道理啊！”

老太太道：“我忽然想起新年那会子，你二姑娘无礼顶撞了人家，还说元兴的不好。

今日管家下力办理这桩事，我心里感激也亏欠，送银子送金子，日常得很，以往又不是没送过。

到底是走不进心的东西。

他家孩儿读书，那就送这些值当的吧。

也算帮北府了一段嘴孽。

管家这般下力，也是替北府下力不是？”

竹儿应道：“老太太记忆得深，你要不是提起，我倒忘了。

二姑娘也是性子直，快嘴说说罢了，哪里就得罪了人。

管家心胸跟老太太一般宽大，想必没计较。”

老太太道：“计较不计较那是人家的事。

自个儿做好了，是自个儿的事。”又说：“才刚你说菊儿她们歇下了，你去取银子，梅儿丫头叽叽歪歪没有？

她那嘴巴性子，跟你二姑娘有的比，有没有嘴碎说你？”

竹儿闪烁其词，道：“没有！”

老太太“嗯”，话语一转：“西府和南府的出去，跟你言语什么没有？”

竹儿道：“没有。”

老太太“嗯”，再也不想说了。

竹儿觉着奇怪，问：“老太太，才刚在外头，我听到你责怪西府三太太，你说的话不由心，可为何还要说呢？

琂姑娘不见，太太也是着急的呢！”

老太太闭眼睛养神，没搭。

竹儿不敢再说了，尽心伺候，捶腿揉肩，轮番着来。

至下夜，外头醒梆，这才催促老太太歇息。

临近歇息，老太太不放心，还出去走一圈，在佛院门口站了一会子，唉声叹气，稍后，伤感着回屋。

这一夜，伤感遍布庄府各大庭院屋舍。

先说东府，添置了个被视为妖怪的孩子，满府惊惶，连日出现丧命之事，她们更是以为是孽子引来的祸事，故担惊受怕，伤感倍加。
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