二五日，正吉。

值庄玝生日，又是小姨娘孕喜，理应是备礼两份。

早早的，庒琂让三喜悄悄出去寻药先生讨卖个新鲜的物儿当赠礼，说廉价些不打紧，要新鲜才好，得了这意思，药先生也不知道用了什么办法给弄来一支西洋眉笔，好是鲜见。

二四日，三喜出去拿回来，待三人在房中打开看，细细一支如步摇簪，能拧出盖子，里头不知用何物料制造，竟是有异香的墨碳，十分的好闻，画在手中，隐隐约约，比时日用的描眉墨粉要细腻百倍。

慧缘颇为担心，对庒琂道：“这物儿怕只有宫里头的才能用上，平常人家哪寻得来？”

庒琂笑道：“南边港口商埠，多是洋人商贾来往，那些大户太太小姐都用，只是来京都，我是没见过。

觉得是京都的人嫌弃边野之物不用，你这样说，是我不了解地域人情了。”故把眉笔盖好，让三喜收起来，再寻条丝绸剪成条，扎成一个礼结儿。

等到明日去送礼，再在盒子外头插上一支迎春纸花。

慧缘心思这些礼物，总归高调了些。

又见庒琂如此说，她便不再出口明劝。

庒琂知慧缘担忧，便说：“也不是什么稀罕物，届时我说那是我南边带来的。”

如此，慧缘才稍稍安心。

庄玝的礼定下了，就小姨娘的礼要伤脑筋一些，太太们是按合府规矩送的玉，这规矩庒琂也才知，她自己要意思出个礼物，送玉是不合适，再者玉难寻得好的，自己也没个梯己保留，真找老太太寻要，到底是老太太处的东西了，给的还指不定是价值连城，这份恩情她断断不愿意去受。

这层意思，庒琂毫无掩饰给三喜跟慧缘说。

慧缘道：“姑娘思虑的是。

如不先去问问其他姑娘送了些什么，好打算？”

庒琂道：“这如何好问的？

让人看到反觉得我们心思深。”

如此，庒琂思想一番，有了想法，也没与三喜跟慧缘说，倒把两人给着急的。

到二五日晨早，三喜打外头回来说：“老太太说今日日前给小姨娘贺，叫的是京都梨园尚梅若君和孟笑常两位老板，到晚间叫的是杂班子，讨个新鲜儿，说那么一晃能变很多个脸面来。”

庒琂笑道：“可是蜀地川戏？”

三喜不解道：“不太知道。”

慧缘道：“也是十分新鲜儿，京都外头很多场子都有这戏法儿。

南城根义会楼不也老演这些？

来的各个地方的班子，每年都要摆擂台。

赢这方名满天下，输这方也不缺个什么，总归赚个名声，威名由此不同往日。”

庒琂微微一笑，心里想，老太太总归心向着东府，白日请大班名角儿，晚间是杂戏，就不知道西府怎么个态度。

便再不言其他，让慧缘跟三喜把头日没画好的画拿出来，再把墨研些，于是静心作画。

画已收尾，只差题些字才完整，因沉思想着。

也不知道过好一会子，一个人影缓缓从外头走来，三喜和慧缘抬头看见，想出声来。

那人微笑摆手示意不许。

待那人走到庒琂身后，细细欣赏过画作，连连“啧啧”妙赞。

庒琂本在沉思，听得声音，故回头去，一见，小小惊吓到了。

庒琂笑怪道：“妹妹怎么来了也不言语？”

原来，来的人是庄瑜跟丫头静默。

慧缘已笑着去备茶，三喜领静默去看鹦鹉。

此刻，庄瑜再俯首看桌上的画作，那是一副“簇梅图”，梅花若隐若现，雀跃纸上。

庄瑜赞道：“姐姐真真画者奇葩也！

枝骼高骨，娇敖争艳，此笔法揄扬顿挫，连绵不断，一气呵成。

最让人赏心悦目是这些骨儿朵儿。”

庒琂道：“妹妹也爱梅？”

庄瑜故答非所问，说：“陆放翁有诗：‘一树梅花一放翁’。

南朝时的谢燮也说：‘独自不疑寒’。

爱梅不如说爱诗者。”

庒琂也应道：“定定住天涯，依依向物华。

寒梅最堪恨，长作去年花。”

庄瑜道：“这是李商隐的。

姐姐也喜欢李氏的诗？”

庒琂道：“最近才发觉他的诗好来着。”

庄瑜听完，又打趣道：“现入夏，姐姐怎咏梅来了。”

庒琂一笑，道：“古有梅之高骨，寓意圣洁和美好。

更有冬尽春来祥和之意。”

庄瑜道：“姐姐倒是有情怀。”

庒琂故一把拉住庄瑜，道：“我正想着还缺什么，或题几个字，你就来了。”

庄瑜道：“题字极好。

姐姐可有了？”

庒琂摇头。

庄瑜平日腼腆，此刻心盛，只见她羞羞怯怯拿起笔，在画下腾出张白纸，写道“六月七月暑无雪，待问梅花何时开”。

才刚搁笔，静默和三喜进来了，慧缘端着茶痴痴站一边听闻。

静默催促道：“姑娘，去晚了又得说了。”

庄瑜放下笔，嗔怪道：“哎呀，我忘了。

琂姐姐，我想邀你一起去的来。

日头的戏改摆在老太太花园里了，一起去？”

庒琂奇怪道：“不是在你们东府的吗？”

庄瑜道：“原是在我们东府，老太太又说闹着不吉，改来这边来了。”

庒琂皱眉头，自言自语道：“奇了。”

庄瑜问：“什么？”

庒琂自顾摇头，末了，画上采用庄瑜题的那句“六月七月暑无雪，待问梅花何时开”，上补添了句“四月五月春意浓，有方东海玉麟来”。

完毕，让慧缘收好，装入盒子，过了裱，贴上笺贴，与庄瑜去了。

原来，这画儿，即是送给东府小姨娘的礼物了。

一路到中府园子外头，恰撞见庄瑚领庄琻、庄瑛、庄瑗几个姑娘有说有笑而来。

这才知道众人送的礼物。

庄瑚送的是佛心玛瑙手串一副，庄琻庄瑛合送小东珠一枚，庄瑗傻呵呵的，倒承幺姨娘给她备一份绣有“鲤鱼贵子图”丝绸缎子。

庒琂如此与姐妹们言言笑笑来到中府园子。

进了园子，远远见到高阁戏台立于鲤鱼池之上，红帐飘逸，好不醒目，台下依傍假山奇石，石上引流有直泻的流水，涓涓溪溪，漾在池子，各色鲤鱼翘头扑水间，荡起阵阵水晕，一晕一晕如同仙子行云脚步，把池水面上漂浮的荷花叶晕动得更加妖娆，那花儿更加娇俏生动。

顺眼看，正好有丫头在池边上采荷花莲蓬，采了几支，高兴十分往老太太主席位去，那丫头把花递给老太太，老太太只顾笑，示意竹儿接过来，送给坐在左侧下的秦氏。

老太太名言让带回去给小姨娘，图个花样吉祥，莲来贵子。

老太太这一举止，让坐在秦氏下座的曹氏羡慕不已，两人对头坐的是郡主和幺姨娘，倒不十分艳羡，规矩礼笑。

主位两侧，左侧留一席给姑娘们，留一席给庄玳兄弟几个，此时只有五姑娘庄玝和七姑娘庄玢落座；右侧略偏下方是两桌，一桌坐熹姨娘和凤仙，还有庄瑚两个子女查玉童、查良秀；另外一桌是家众亲戚婆子三个。

眼瞧着，独缺小姨娘，老太太说因她有孕在身，出不得场合，给她知道意思高兴就好。

庒琂等姑娘到后，一一问安，细数给秦氏道上贺礼。

完毕落座。

此时，庄玳与庄璞来，同是问安。

因庄玝想挨着庄玳坐，调了桌，庒琂是知觉，庄玝是不太愿意跟自己一桌。

可庄玳是不留半分面子，硬向老太太要指示，让庒琂过来同他与庄璞一桌。

为此，众人给庒琂起个外号叫“琂哥儿”，以此笑话一番。

家众再说些年中节气的事，再议论小姨娘的安胎，再到庄玝生日夜里的大戏。

姑娘们论其他的事都不开腔，独是说到大戏，都期盼快快到夜里，竟欢喜闹得不成事体。
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