从西府到镜花谢，路过寿中居，恰见到梅儿领小丫头端糕点米粥到里头。

庒琂知是老太太醒了。

进去问过了安，老太太留下吃了些东西，庒琂全当是陪着。

完毕后，老太太又觉得乏，要躺一会子，庒琂识趣，就退回镜花谢不提。

竹儿和兰儿、菊儿三个丫头伺候老太太把发饰拆下，才动手来，老太太又觉着精神好些，竟要跟她们说说话。

竹儿想老太太高兴，就把头夜里众位太太私自议论的事和湘莲被撵的事给老太太知道。

老太太听了，正乐得高兴。

竹儿道：“老太太听着就高兴了，人家三太太可不太高兴呢。”

老太太道：“傻丫头，要知道我就看上琂姑娘的稳重，知礼。”

竹儿道：“平时瞧着琂姑娘也瞧不出，竟有这样的能耐。”

老太太一笑：“这丫头的脾性跟当年没出阁的姑太太一样，所以，瞧着熟悉。”

兰儿道：“老太太喜欢，还不如自己认作闺女儿，犯不着给了三老爷府上。”

老太太僵住笑了。

竹儿打兰儿一手，和声对老太太说：“又说错话了，老太太恕她的罪吧。”

老太太又笑：“那湘莲后来怎么处置了？”

竹儿道：“得了琂姑娘的情，三太太自然不会为难了。

还是留在二爷处伺候，二爷倒是收敛了不少。”

老太太频频点头：“嗯！

极好。”

待再问头夜太太们都在西府议论什么，竹儿等人不太敢多舌。

老太太心里明白，只说“二老爷的事了”便不说了，只叹息。

到底，又差梅儿拿几样糕点送去镜花谢给庒琂。

梅儿得令，细细拿了好几样中看又好吃的端去，到了镜花谢，看到庒琂主仆三人逗鹦鹉说话。

再略坐一会子，梅儿告辞走了。

梅儿前脚才走，庄璞房里的湘莲后脚就来。

三喜打趣道：“你们一道过来才闹热，一会子来一个一会子来一个，好是烦人。”

湘莲进来先施了礼，再道：“如此说，姑娘人缘好才这般。”

庒琂让湘莲坐，湘莲不敢，再三让了几回，她才坐下。

才坐下，慧缘已端来茶水给她，略抿了半口，她才思想说：“要是没有姑娘直言太太，我就被打发出去。

所以，我得空就马上过来面谢。”

庒琂道：“湘莲姐姐不必客气，二哥哥平日也待我们极好，想必你也不是那种人。

举手之劳而已。”

湘莲听庒琂这么说，流下眼泪，从凳子上站起，给庒琂跪下。

庒琂连忙扶起。

庒琂道：“姐姐使不得，我也没做什么大功劳的事。”

湘莲泪水涟涟，幽声说道：“我几岁就被卖进府里做丫头，打小位低言轻。

只有旁人栽赃诬陷，落井下石的。

从没见过有仗义相救的。

姑娘的大恩，湘莲没齿难忘。”

庒琂莞尔一笑：“谁人无过，谁人一辈子能求得平平安安？

有时，机缘巧合，举手之劳。

今日他人之过，我们冷眼旁观，他日你我之过，谁敢仗言？”

湘莲道：“我们二爷虽不常来姑娘这儿，也常说姑娘比府里其他姑娘伶俐。

二爷知道姑娘替我求的情，说改日也要谢姑娘来着。”

庒琂忙不迭拉过湘莲的手，道：“姐姐且回去给二哥哥说，这么着就见外了。”

湘莲低着头，然后掏出方手绢儿包。

打开，里面是一把碎银子和几个银镯子。

湘莲把手绢放在桌子上，推给庒琂。

庒琂诧异道：“姐姐这是干什么？”

湘莲道：“湘莲没有什么东西作谢礼，攒了这么些个，权谢姑娘。”

庒琂包好，推回去：“姐姐如此，把我当做什么人了。

二回我还敢说一句半句不敢了。”

湘莲笑得泪雨梨花的，慢慢收了回去：“姑娘这么着，免不得以后别人知道了，都要来劳烦姑娘很多事。”

庒琂奇怪看了一眼三喜和慧缘。

慧缘道：“为何呀？”

湘莲捂住嘴巴，羞口难开，终究也解释说了：“我们下人的有规矩，这是‘打魔礼’。

去了钱财，消灾消难。

大家现在都知道姑娘说得上话，以后出个什么事儿都往姑娘这儿跑。”

三喜笑出了声音，道：“可是把灾难都抵送给我们姑娘了？”

庒琂扯了下三喜，三喜住口。

湘莲尴尬低头，道：“这是规矩。”

庒琂再拍拍湘莲的手，凛然道：“我这儿没那规矩，你收回去。”

湘莲起身再些：“谢谢姑娘。”

再客气言说其他碎事，不大相关的时常话，湘莲便起身告辞，三喜和慧缘送了出去。

三喜走回来就说道：“这种规矩要放在我们卓府给老爷知道，不打断腿，也要砍了手……”

庒琂听她如此说，忙喝住：“三喜！”

三喜说错了话，呆一边去。

慧缘道：“姑娘，三喜也只是嘴巴快。”

庒琂道：“古往今来，祸端起口，一切都坏在嘴上。

来这么些日子，你竟一点长进都没有。

害了谁不打紧，害你自己到时莫追悔。”

这般说，慧缘也不敢帮说话，三喜蔫蔫儿地在一侧。

至六月见底，庄府又接到庄熹派回的家书，告知不日要前往奉天热河一带查实案情。

该事起因热河地域，有一金理教团众反洋教会，遭洋教人等屠杀，民声积怨甚重，皇帝及重臣商议，源祖之地不安，国家将不安等云云。

遂调庄熹继而行进北上，给予安抚平定事宜不提。

七月初，庄熹陆续来家书，告知奉天一地的民心安抚有成效，不日将回京复命。

另皇帝已颁了嘉奖上谕，特此告知家人。

庄府合府听得家书传报，皆大欢喜。

东府更是因大老爷为朝廷立下汗马功劳得了体面，姑爷查士德多次向秦氏提议，合该为之庆贺。

于是，七月初七鹊桥之节，秦氏作东，邀各府家众内眷作了一席，略表庆贺之意。

此次祝贺宴席，可谓几家欢喜几家忧。

首先，秦氏、熹姨娘、小姨娘、庄瑚查士德夫妇欢喜理所当然，老太太更是喜上加喜。

其次，二老爷、三老爷、四老爷又见兄长越发能耐，暗自是高兴。

其三，内眷郡主、凤仙、幺姨娘附和，也是见得欢喜。

最后，独独是曹氏跟大爷庄顼是高兴不起来。

曹氏因二老爷得了老太太的应允，可名正言顺把回疆旧部女子纳进府里，并添了肚子。

东府大爷庄顼被关，即便他父亲得朝廷荣宠，终究觉着与自己无关，整日跟秦氏哄闹，秦氏怕他再有好歹，宁愿关着不给出来。

再有，庄顼被关，沁园住的碧池更是炎凉惨淡，无人问管。
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