寿中居内。

东、北、西、南四府老爷：庄熹、庄禄、庄勤、庄耀三兄弟齐聚，跪拜老太太请罪，共议媛妃宫事故。

老太太坐在炕，背靠软枕子，一头银发整齐梳在顶作个髻，插一根翠玉簪子，拢一围抹额，着半新不旧滚绒海兰袄子，膝裹一层灰鼠貂皮绒巾，两只手露在外，抱着一口手炉，来回摩挲取暖。

地两侧起炭笼，火倒不旺，却让屋子里十分暖和。

四位老爷将情形大致言说明白，等老太太发话。

老太太闭目，微吐气息，如此良久没出一句话。

四位老爷跪在地，没敢起身。

此时，竹儿端汤药进来，汤药碗轻轻放在几子，腾手摸了摸老太太手炉子是否还热着，见微冷，欲开口，却见二老爷庄禄给她使眼色，让她出去。

竹儿欲言欲止，待要抽身，忽然老太太睁开眼睛，怒向竹儿：“谁让你进来的？”

竹儿吓得跪下，哆嗦道：“是……是时候进药了，老太太。”

老太太仍旧大怒：“出去！”

竹儿急忙起身，吓得不知所措，往后退出。

到了外头，一班子丫头婆子聚在门口，三五成堆，交头接耳议论，因见竹儿出来，个个围去。

竹儿扬手，示意：“走吧，走吧！”围观那些人余兴不尽般，迟迟顿顿的散。

接着，梅儿、兰儿、菊儿从远处廊下过来。

兰儿和菊儿关切问：“老太太把药喝了么？”

竹儿摇头。

梅儿却笑：“我早说什么来着，四位老爷一齐来，准跟老太太议事，旁人进不得，偏不信我的，个个凑什么趣儿，跟耗子吃香油似的。

这会子好了，被轰出来了，我也没脸呆着了。”

兰儿道：“你怎么说这话呢？”

梅儿道：“你瞧她的神色。”指竹儿的脸，又指四处散去的下人们，讥笑起来，自己也走了。

兰儿和菊儿不满看梅儿离去，再担忧地望住竹儿。

竹儿叹息一声，只说：“都出去吧。”

竹儿下令，接着领头撤离老太太这方屋子，顿然间，里间外头，安静起来。

庒琂就是这个时候来到这里，自己一人，从急身到轻步，慢行，总觉得周遭与平日不同，戒心一时防起来。

她慢慢靠近里间的门。

当下。

里头。

老太太重重叹息，对四位老爷道：“现如今你们的意思是告诉我结果，让我怎么着？

我久病以来，半点信息也不知，你们当我半死，又见死不绝熄，慌慌祸祸包不住了才说，真有心了。

如今告诉我，让我裁夺？

裁夺个什么？

求皇太后和主开恩？

还是替你们保全官职家私荣华呀？”

大老爷急磕头，道：“母亲，儿子们没这个胆，也没这个道理。

与母亲实情说与，真迫于无奈，究竟关联卓府案，关联我们庄府一脉呀。

若按照我们裁定办了，不曾与母亲商量，又怕母亲日后责怪，思前想后才跟母亲说，延迟至今，实在罪不可恕呀。

恳求母亲原谅。”

老太太道：“逆水倒流恐如登天。

早知今日，你大老爷、三老爷走宫中，合该递传话给媛妃，作了细细打算怎会有今日这般田地？

媛妃年纪轻再不懂事，也能听母舅家一二句的。

老爷们不便往后宫去，人也托不到，情有可原，可西府三太太乃是郡主呢，怎一点辙子都没？

可见，你们没全了心。”

三老爷庄勤吞吐道：“母亲……这不是……不是还没告诉郡主实情么……”

老太太将手里的炉子掷在几子，“啪”的一声，震得几子的药碗晃颤，药水溅了出来，她怒道：“还跟我撒谎！

别府里我不知，就你西府里，我看你的三太太，这位郡主是知情的，该不是她自个儿往外头探去？

琂丫头怎么个进来怎么个落身，恐是你第一日已跟她说得清清楚楚了吧。

可好，郡主嘴巴牢靠，差点连我也蒙过去了。

若不是这一年来大事小事一件件的，我还怀疑不。

既到这份，你西府使力也该的。

可是，如今合你三位兄弟来逼我，美名美意的跟我说实话，叫我裁夺，是要逼死我老命么？

叫我如何做？

你们倒说呀？”

说罢，老太太哽咽，流下泪水。

三老爷狠狠磕头。

其他三位老爷疑惑地盯住三老爷，诧异。

三老爷庄勤道：“是儿子不孝，没遵从母亲的意思办事，嘴巴……实在不严实。”

老太太擦了擦泪水，道：“哼！

这等话我听腻了。”又道：“从过年起，一应节礼不复以往，你们也看得出我的意思了。

所谓居安思危，拿我的病来挡是一回事，但怎能长期抵挡呢？

外头那些，我想指望你们，可谁知，到底你们是外人，指望不。

既然各府怕担事，日后一应节礼，能免则免，树高招风折啊！

这是其一。

其二，如今要我裁夺，无非是要我听你们的了。

我倒想听听，你们的主意是什么呢？”

四位老爷相互对视，推脱个主意人来说。

终于，三老爷庄勤跪前，道：“年前进献，主没说什么。

春禧除夕那晚，亦没东西恩赏我们府。

明摆着事端不妥了，应是预示，我们没敢实话与母亲说。

眼下，我们合议揣测，主和皇太后快则年后一二月份，迟则三四月要对卓府案翻罪，关联罪责人等，主是要问下来的。

如今，我们想，应以全府安全为首要，让外甥女先往外头避一避，只怕如此才妥。

我们想，大哥老岳父府秦氏一族乃江湖侠帮，托他寻个关系人家，怕也不难的……”

老太太摇头：“糊涂呀！

那不是坐实你妹夫卓府的罪么？

不是置媛妃万劫不复？

草寇草寇，落草为寇，江湖义士，多出贼寇呀，哪个朝代里的贼寇跟官府一气共理的？

那些年庄秦两家联姻，我本不同意的，奈何秦家于我们有恩，此事休要再提。

现今让你外甥女，让你干女儿，让府里的琂姑娘投靠江湖人家，我……我不同意……难为你们在朝多年，这等道理却不懂了，我看这等馊主意也只有慌了阵脚才寻出来，庄府真这般办，离贼寇之罪亦是不远了。”

四位老爷听老太太这般训斥，一时无言以对，俱是沉默。

良久，老太太又说：“我老了，你们也不年轻，几十岁半百的人了，还能怎么样呢？

府中女孩居多，我看，早些让嫁出去嫁出去，该娶的娶，分府的出去吧。

各占山头，各立为营，改名换姓吧，罪落不到你们身。

我呢，一把老骨头，守着这里，主降罪下来，由我顶着吧。

我看，指望你们，不中用。

你们走吧，别碍着我吃药。”

老太太困顿不堪。

四位老爷再三磕头哀求，仍旧坚持要将庒琂护送出府，另寻江湖人家避祸，说此是万全之策等等云云。

到底，老太太一言不发，没应。
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