西府的水陆法会虽然办得低调，却也有声有色，处处周到。

先在承福苑办一场，后去庄玳院屋外头办一场，又去石头斋办一场。

东府、北府、西府、南府各大主家子都要到场，焚香跪拜。

曹氏推脱说身子欠安，要迟一些许才去得，殊不知，曹氏在暗地里处置庒琂和三喜，不容外人知晓。

在府中众人办完第二场法事，转去石头斋，间隔憩息时间，东府的熹姨娘、北府的袁姨娘及几个有头脸的管事太太奶奶遛出来透气儿，说阵子闲话，因怕人看见说嘴，正没主意呢，想返回法会场坚持完事儿，哪知，见庄琻也出来了。

熹姨娘笑嘻嘻的问庄琻：“二姑娘怎不多拜拜，过了这道场法会，就是你跟佟府的好事了，多拜多积攒福气。”

庄琻“哼”的一声，道：“熹姨娘该去拜，多拜拜，多祈求，能保佑姨娘们多子多福。”

熹姨娘倒也不生气，知道二姑娘的脾气随曹氏，厉害着呢，便假装关心曹氏：“听说你们太太身子不爽，姑娘牵挂，是要回去看太太么？”

庄琻点头：“四府里的都来齐了，就我们太太没来，才刚老爷叫我回去请。”

这般说，熹姨娘、袁姨娘等人高兴了，巴不得借庄琻回北府的名儿，一同再往外走走，散散心。

如此，众人与庄琻一迳回北府。

与此同时，在菜窑子里，贵圆、玉圆及几个婆子捏住庒琂和三喜的脸，在她们脸动刀子呢。

庒琂和三喜拼命叫唤挣扎，那些婆子得了曹氏的命令，怎给她们恣意，便不顾一切捶打，毁她们的容貌。

在那凄惨叫声中，庒琂和三喜的脸蛋，已被刮得花血一片，血肉模糊。

三喜则晕了过去，庒琂奄奄一息。

而曹氏，就在菜窑子门口站着，看着，叮嘱套麻袋子。

将两人蒙头盖脸套入麻袋，贵圆出来给曹氏回话：“太太，妥了，西府这时候也快完事儿了呢，要不要先弄出去？

迟了，外头的人就多起来了不好办呢。”

曹氏点点头，心里多少有些慌，赶紧示意将庒琂和三喜抬搬出去，让扔大街。

接着，曹氏跟在后头，不张色不吱声，看着底下心腹，抬麻袋子出去，指使往后门大街去。

出菜窑子，转入后门那路，也不知庄琻跟熹姨娘几个人怎就走这边来了，两方人撞个正着。

这可把曹氏吓得乱阵脚。

幸好贵圆玉圆机灵，说：“太太正要去西府拜会呢，出门时，抓到两个小贼。

她们知道今日我们府里办法会个个往西府去，各处空屋，溜进来行窃。

太太慈悲放她们一马，让盖住头脸打一顿，这会子，要往外头撵去。”

庒琂浑浑噩噩的，听得外头那些说话，挣扎叫几声，也不知庄琻等人听得出还是听不出？

曹氏不好赶走熹姨娘、袁姨娘等人，便招呼着贵圆等心腹快些手脚，将麻袋子送出门口。

到了门口，叫守门的开门，曹氏喝令，说扔出门作数。

心想，等把熹姨娘等人支走，再叫人出去料理。

将人扔出门，曹氏吩咐守门的道：“仔细当差。”

扔撵出大门，庒琂拼尽全身力气，从麻袋子里钻出来，仍然想进府里闹一闹，故拍了门板，叫出几声。

里头，曹氏又惊又怕，假装气急暴跳，对守门的道：“那是两个不知死活的小贼。

你若再看不好门让他们进来，仔细你的差事。

这会子，将门关得死死，连一只苍蝇也不许放入。”

如此说，算把话圆了去，才领着庄琻、熹姨娘等人走。

守门的老头不知情，倒是好奇，透过门缝往外瞧，见是两位姑娘模样。

她们倒在地，许久都起不来，但看有力气起身，便跌跌撞撞赶到门下拍叫开门。

守门的哪里敢开，只看到两人拍喊一会子人就倒地了。

曹氏还不曾走远，听见动静颇大，又折返回来瞧，隔着门缝儿望一眼，吩咐守门的道：“由着去，不许开门。

她们再叫，你拉她们见官去！”

这才算完事。

一路往里面走，曹氏给贵圆和玉圆使眼色，示意趁空儿出去料理，一面的和煦春风，对熹姨娘等人道：“今儿的事，你们别乱说，西府做善事，我们别做了善事，也成恶事了。

话说，见者有份，你们也逃不得。

要罚，菩萨真人在，我们一同去领罚。”

如此说，熹姨娘、袁姨娘等谁敢说半个字。

只是庄琻奇奇怪怪，总觉得那声音有些许像镜花谢里的庒琂，但是见曹氏那般说，也只好按住，等寻得空儿再问曹氏。

尔后，曹氏领着几人来到西府，趁石头斋最后一波法事没完，点了末尾香，告了一回苍，拜了一回神仙，没事人一般。

末了，庄琻问曹氏一句：“太太，我怎么听着，才刚撵出去麻袋子里的人，像是镜花谢里的……”

曹氏狠狠拍了庄琻一手臂，斥责道：“别胡说八道！”

曹氏示意庄琻不许再提及，庄琻看母亲的脸色，感觉里头有些故事，暗暗心想，回去再说。

至晚，西府才将法事停当，各府人留在西府吃些斋饭，晚间，东府滚园的丫头子来报，说大爷醒了。

众人欢喜，都说法会灵验，便各自散去，回府不提。

庄琻回到府中，越想越不对头，半夜了，悄悄来敲曹氏的房门，说自己睡不着，想跟曹氏说说话。

曹氏困乏一日，本想睡呢，哪经得女儿忽然的扭捏折腾，便顺了她的意起来。

庄琻进来后，直面道：“太太告诉我实话，今日送出去的是谁？”

曹氏知这个女儿聪明，也是厉害的，到底向着自己，遂而袒露道：“不错，是镜花谢的琂丫头。

她与那子素串通，偷了东府的孩子，又偷了篱竹园的孩子，栽赃给我呢。

我怎就办不得了？

今日，我悄悄撵出去了，解了一口恶气。”

庄琻骇然大惊，跌坐下来，连连道：“太太糊涂，这等事怎么能私下处决呢，叫老爷老太太知道，怎么办啊？

孩子丢失，不得报官么？

太太也太心急了些。”

曹氏道：“你是知道我的脾气，容不得沙子的。”

庄琻道：“到底，那么大的事情啊！

可是太太，琂妹妹不是偷孩子后，跑出府去了么，怎又回来了？

怎又叫你抓住了？”

曹氏道：“你这个琂妹妹跟三喜见没把我害死不甘心，又来找我的晦气。

你知道的，子素那贱人进府里，就对我们北府怀恨。

琂丫头看她，那不是跟我们北府过不去？

都是外头进来的野路子野丫头，我今日发慈悲赶出去干净。

你权当没看见，日后，都不许向外人提。”

庄琻听得真话，心里惧怕得紧，且曹氏那样说，自己也就犹犹豫豫的，只能点头。

曹氏还不放心，假装委屈哭出声来，说：“你这位琂妹妹没那么好的人，再待下去，别说害了我，还要害你，害我们整个庄府。

也不知道她是哪个山头的女贼，一连将老太太老爷们都给欺骗了去，你们姊妹几个眼皮子心思浅，没些个经历，也给骗了这么久。

如今，她看老太太不好，没靠山了，盗了孩子出去卖，又盗府里的钱，最可恨一口咬定是我偷篱竹园的儿子呢，我有口分辨不赢。

你若心疼我，该知道怎么办。”

庄琻见母亲说得真切，信了，道：“那太太也别一个人做呀，这种事叫我出手，我保准比太太狠些，让太太出气啊！

老早我也觉得，镜花谢那些个外头来的人，老太太竟糊涂了，认作什么干孙女，与我平起平坐，没那道理的。”

母女二人气煞煞的咒骂论说，至半夜才分开。

然而，曹氏终究睡不着。

因为后头贵圆和玉圆出去，想再将麻袋里的庒琂和三喜弄走，已寻不见门外的人了。

贵圆和玉圆回来报说：“地有许多血，麻袋子还在，人却不见了。”

当时，曹氏听闻，实在不安，又让贵圆去官府里探看风声。

贵圆和玉圆去探了半日，回来说官府那边平静，没人报官。

等西府的事完毕之后，空下心神来，曹氏又莫名担忧，越想越觉得自己粗心大意。

至晚，回来困乏想眯一会子，谁知女儿来访，叨叨个半夜。

当下，曹氏睡不着，叫丫头端来安神汤，囫囵吃两碗，迷迷糊糊才有些困眼。

次日。
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