婆子知意，磕头如捣蒜，方才哭着说：“屋里几个小姑娘不经事，是听了那几个外贼贱奴的挑唆，悄悄捞些半死的老族蛇来给他们当野味充饥。

我知道后，几番责怪，可是事发隔些有日子了，想是晚了，制止没来得及。”

萧夫人道：“你是死人么？

底下的人干出这事儿，难道平日里你瞎了？

聋了？

不看不听，我白养活你做什么？

我看你清楚得很，只是念旧她们与你进出一门子，不好说，不愿说是不是？

知道了之后，你倒是私信一片，一不报，二不惩，等着大家一锅毒死了开心过年？

谅我我不认得你，吩咐你管那乌汉阁，你竟管出这等事，我看你死一百遍也不足惜。”

接着，萧夫人下令，将婆子拉下去，丢进蛇窟喂蛇。

婆子大哭大喊求饶，夫人半点也没心软，照旧让人执行，拖她去喂蛇。

庄琂躲在一旁听看，七七八八的大约听清楚事故曲折了。

原来，那几个引事的贱奴，是刀疤二的属下，曾经肆意进攻十里红庄，遭萧夫人俘虏到此。

夫人没要他们的命，故意留他们一口气，作个贱奴做苦役。

既做苦役，便日夜劳务，没个饱暖日子可过。

于是，贱奴与送饭的乌汉阁婢女一来二去，相互熟悉了，贱奴们极会说些花言巧语，慢慢哄骗她们，这才让她们弄些野味给他们吃。

殊不知，十里红庄的野味身藏疫毒，庄里的人平常谁敢吃食？

只那些贱奴饿得慌，不管那些，竟弄来吃了。

于是，吃多了些，慢慢显出毒症，引出病疫。

尔后，婢女再去接触他们，一传十十传百，接连的往外传染，才酿造今日霍乱。

管事的婆子有所耳闻，因怕萧夫人责怪，再因那些贱奴花言巧语利诱，遂而，婆子睁一只眼闭一只眼，思想煮些消毒的药水去去就完了。

哪料，毒疫蔓延得如此深，如此快？

当下，莫名死了人，纸包不住火，各处才闹开。

大约情形如此。

庄琂听闻，吓得两腿犯软。

萧夫人细细听报，气得浑身发抖，道：“那一年，你们不曾贪嘴，只剥了几张蛇皮来做装饰，就引出瘟疫。

虽然没死人，倒也是个警醒人的事儿。

这倒好，才过多久，就忘了伤疤痛了。

依我看，不让你们死几个人，你们永远不记得过错。”

说完，萧夫人赶着这群跪着的人回去，好好闭门隔离。

大萧和小萧不忍，哀求道：“夫人，这些人好歹是我们庄里的人，夫人再是惩罚，也先救了她们再罚。”

萧夫人道：“救？

如何救？

吃下去的毒，怎么个生毒法儿还摸不出头绪呢，你们真以为我是神仙转世么？

就是你们当日萧郎萧大爷在，这会子也得思量思量呢！”

大萧道：“那夫人再看看祖传医书吧，看看祖上的医书里有无可治的方……”

萧夫人“哼”的一声，直向内堂去。

大萧和小萧紧随其后。

而庄琂这才有机会从隐蔽处出来，往牡丹亭回。

路上，庄琂一心惊吓，一面思想：庄里出这等事，正是大乱时候，谁也管不过咱们，咱们是时候离开了。

我得跟关先生和玉姑娘说一说，若能知会得肃远就更好了。
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