叶千秋听了，自然不会推辞。

他这一趟，到襄阳来，就是为了铲除蒙哥，让蒙古大军短期之内，无力再南下。

宴席散后。

三人便在郭府住了下来。

这一住便是两个月。

转眼间，就已经到了四月底，五月初。

英雄大宴会期定于五月初五，预定连开十日。

这一日正是四月二十九，东南西北各路好汉，犹如百川汇海，纷纷来到襄阳。

郭靖、黄蓉夫妇全神部署军务，将接待宾客之事交给了鲁有脚和孙休处理。

武敦儒和武修文从旁襄助。

直到五月初一，迟迟未归的陆无双、程英总算是带着郭家三姐弟赶回了襄阳。

又过了三日，离五月初五只剩下两天。

天下各路英雄尽数来到襄阳。

全真教掌教尹志平率领本教十六名师兄弟前来，丐帮诸长老和帮中七袋、八袋诸帮首也都到齐。

太湖群盗也纷纷前来。

只不过，这太湖群盗之首“太湖龙王”却是没有露面。

一时襄阳城中高手如云，群贤聚会。

许多前辈英侠平时绝少在江湖上露面，因知这一次襄阳英雄宴关连天下气运，实非寻常，又仰慕郭靖夫妇仁义，凡是收到英雄帖的十之八九部赶来赴会。

比之当年大胜关英雄大会，盛况尤有过之。

五月三日晚间，郭靖夫妇在私邸设下便宴，邀请朱子柳等十多位至交好友一叙。

席间，叶千秋、黄老邪、洪七公联袂而至。

让众人惊讶不已。

却是郭靖夫妇征得三人同意，请了三人也到席间，给众人吃一颗定心丸。

叶千秋、黄老邪、洪七公是武林之中的前辈高人。

众人纷纷向三人敬酒。

酒过三巡，本来也被相请的丐帮帮主鲁有脚始终未至，黄蓉只道他帮务纷繁，不暇分身，也不以为意。

众人欢呼畅饮，纵论十余年来武林间轶事异闻。

又对叶千秋三位老前辈一阵恭维。

郭芙夫妇、陆程姐妹伴着武氏兄弟等一班小友另开一桌，席上猜枚赌饮，更是喧声盈耳。

正热闹间，突然一名丐帮的八袋弟子匆匆进来，在黄蓉耳边低声说了几句。

黄蓉脸色大变，霍地站起，颤声道：“有这等事？”

众人吃了一惊，一齐转头瞧着她，只听黄蓉说道：“这里并无外人，你尽管说。

此事经过如何？”

众人见她说话之时眼眶含泪，便知道出了不幸之事。

只听那八袋弟子说道：“今日午后，鲁帮主带同两名七袋弟子循例往城南巡营，哪知直到申时过后，仍未回转。”

“弟子等放心不下，分批出去探视，竟在岘山脚下的羊太傅庙中，见到了鲁帮主的遗体……”

众人听到“遗体”两字，都不自禁“啊”的一声叫了出来。

洪七公听到这个消息，忍不住蹙眉不已。

他卸任丐帮帮主多年。

但是，丐帮依旧是他的心头牵挂。

这些年，丐帮一向无事。

谁曾想，这一趟到襄阳来，却是听到了鲁有脚身死的消息。

前些日子，他还见了一面鲁有脚。

却是不想，这却是天人永隔了。

那丐帮弟子说到这里声音已是哽咽不已，要知鲁有脚武功虽不怎么高，但仁信惠爱，甚得帮众的推戴。

那弟子接着道：“那两名七袋弟子也躺在帮主身畔，一人已然毙命，另一个身受重伤，尚未气绝。”

“他说他三人在庙外遇到的是蒙古的高手，帮主首先遭了暗算，两名七袋弟子和他拼命，也都伤在他的掌下。”

郭靖一听，当即道：“蒙古的高手？”

“难道这几年，蒙古人又不知道从哪里招来了什么武学高手？”

郭靖知道，当年蒙古的高手，几乎都已经死在了叶千秋手下。

所以，这乍一听，是蒙古国的高手，很是惊讶。

黄蓉连忙朝着叶千秋问道：“叶真人，可知晓这近年来，这蒙古国又多了什么武学高手？”

黄蓉知晓千秋宫虽然不显名于世间，但千秋宫的势力其实很大，遍布天下。

所以，她第一时间就想到问叶千秋。

叶千秋闻言，说道：“据我所知，蒙古大汗蒙哥这几年的确是招收了几个所谓的武林高手。”

“其中一人便是前些年在江南一代活动的“鬼罗刹”。”

“剩下的几人，皆是来自西域各国的武学高手。”

“都不是中原人。”

当下众人纷纷离席，去瞧鲁有脚的遗体，只见他背心上有一个黑手印，胸口肋骨折断，显然是有人在后偷袭得手，再运掌力将他打死。

众人见后，颇为悲愤。

黄蓉却道：“鲁帮主身上的打狗棒也被人拿走了吗？”

那丐帮弟子在旁，点了点头。

黄蓉一听，不禁摇头不已。

打狗棒是丐帮信物，必须找回来。

此时，襄阳城中，丐帮弟子甚多。

听闻鲁有脚一死，皆是十分伤心。

但丐帮不可无主。

所以，黄蓉和洪七公商议，乘着英雄大宴，群豪聚会，便在会中推举丐帮帮主，大伙儿比武决胜，举一位武功最强之人出任帮主。

两日之后。

英雄大会如期召开。

郭靖在府中摆下大宴，宴请各路群雄。

一连数日，众人都在英雄大宴中对如何联络各路豪杰、如何扰乱蒙古后军、如何协助城守，均已商议妥善。

群豪磨拳擦掌，只待敌军到来厮杀。

郭靖见群豪齐心，虽然喜慰，但他久在蒙古军中，知道蒙古大军兵势之强，决非数千名江湖汉子所能抵御，心中想着，这一仗若是想大胜，总得仰仗叶道长大展神威才是。

到了五月十五这一天。

英雄大会已经结束。

黄蓉和洪七公决定在这天午后推选丐帮的新帮主。

群豪用过午膳，纷纷赶往城西大校场去，只见校场正中巍巍搭着一座高台，台南排列着千余张椅子板凳。

这时台下已聚了二千余名丐帮帮众，尽是丐帮中资历长久、武艺超群的人物，品级最低的也是四袋弟子。

这二千余名帮众分归四大长老统率。

丐帮原来鲁简粱彭四大长老中，鲁有脚升任帮主后新近遇害，彭长老叛投蒙古，简长老年迈病死，现下只剩下一位梁长老，成为首席长老。

其余三位长老均系由八袋弟子递升。

帮众按着路军州县，于东南西北四方围着高台坐地。

丐帮袒传规矩，不论大会小集，人人席地而坐，不失乞丐本色。

丐帮职司迎宾的帮众肃清群豪分别入座观礼。

洪七公、叶千秋、黄老邪皆是带着人皮面具，混迹在这丐帮弟子当中。

这时，只见东边群丐之中一名八袋弟子站起来，伸手将一个大海螺放在嘴边，呜呜呜的吹了一阵。

黄蓉跃上台去，向台下群雄行礼，朗声说道：“敝帮今日大会，承天下各路前辈英雄、少年豪杰与会观礼，敝帮上下均是至感荣宠，小妹这里先谢过了。”
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