百年诗书相传，如今却全都沦为下吏，每日粗茶淡饭。

马大人，你是何打算啊？

等他抄了你半生的辛苦积攒，被免官之后亲自抡锄头下地吗？

别忘了，王笑可就是靠着抄家，一步一步走到现在的，想想衍圣公的下场，孔家的昨天，就是你的明天。”

马时胜脸上的怒意缓和下来，犹自朝天拱了拱手，道：“本官……”

嘴中那“两袖清风”的话最后还是说不出来，在河道衙门，要想两袖清风的人曾经有很多，运河底下的淤泥里如今还有他们的白骨。

“我知道马大人在顾虑什么，无非是担心王笑兵锋正盛。

但你可以去南方，南方打仗和北方可不同，北人善马，南人擅舟。

你看这台儿庄就有水路四通八达，更别说江南了。

王笑有骑兵也有海船。

但河船作战，他能是江南军兵的对手吗？”

“这……”

“眼下建奴大军云集山东。

王笑能守住吗？

这次守住了，下次还能这么走运吗？

就算他真能打得过建奴，马大人你呢？

在他手下能得一个好下场吗？”

马时胜道：“你的意思本官明白，但如今东虏入侵之时，你们若敢兴兵北伐，不怕为天下人耻笑吗？”

柳岚山笑道：“我们哪有兴兵北伐？

关总兵只是想派兵协防台儿庄运河，以保证后续给山东支援粮草。

只要台儿庄守军愿意放我们入城便可。”

“那被世人唾骂的就是本官！”

“何出此言呀？

如马大人先前所言，你是楚朝的官，当然受陛下的召令。

陛下如今宣你入南京，升任正一品太子太傅。

马大人可敢不应诏？”

马时胜捧茶的动作一僵，整个人都有些愣住。

柳岚山今日所言，给他诉说了一番江南繁华安定的景象。

继续待在山东的利弊也剖析得很清楚。

“马大人若是嫌入朝为官太累，也可挂一个虚衔到苏州颐养。

关总兵前年正好在苏州购了一处园林，就在阊门外，乃前朝太仆寺少卿徐泰时的东园，有‘冠吴下名园’之称，可以送与马大人。”

柳岚山说着，从袖中拿出了一张契书推了过去。

“东……东园？”马时胜微微一滞。

柳岚下脸上堆起笑意，道：“东园占地两顷有余，论起来，正好比这台儿庄的城墩还大一点点。”

占地是差不多大，但台儿庄可不是马时胜一人的。

用别人的台儿庄换东园，还加上一个太子太傅的官职，这生意显然很值。

更何况，不做这生意，面对的是王笑架在脖子上的刀。

做了这生意，面对的是江南水乡的绮韵繁华。

漕船在运河里轻轻摇晃，倒印着蓝天白云，马时胜闭上眼，看到了后半生的荣华富贵……

~~

峄县。

“台儿庄丢了？

他们怎么敢？

！”

“马时胜投靠了南京……”

赶到峄县的守备将军名叫“花露浓”，花露浓以前是混漕帮的，曾是德州帮的老管，人称‘花爷’。

德州帮虽然投靠了王笑，但依旧自成体系，鬼泥鳅要养着一大帮帮众，王笑也不敢给他官职。

但花爷不同，从花爷想考军机处开始，就脱离了德州帮、接受朝廷授官。

因花爷熟悉漕运，王笑本打算派他驻守台儿庄，但他资历不足，显然是无法镇住马时胜这样的大员，因此只好先调他到兖州府任守备熬熬资历。

此时花爷皱眉道：“本来打算找机会动手清理台儿庄，偏偏建奴入关，南面的兵马都被调走了，给了这些王八蛋可趁之机。”

“有马时胜出面安抚，台儿庄并未发生大战。

只有一个参将和麾下心腹被清理了。

如今我们如果强攻收复台儿庄，只怕传出去别人会说是我们先启战端。

而且将军眼下的兵力，也打不过关明……”

花爷来回踱了两步，脸色渐渐为难起来。

从关明北渡黄河开始，他就马上传书给济南报信，同时从兖州赶到峄县。

但没想到马时胜投降得这么快，仅仅两天就献出了台儿庄。

如今北面的战事很可能要胜了，如果只有自己在南面出了问题，未免也太丢脸了。

问题是，山东在南边实在是没有多少兵马，巧妇难为无米之炊啊。

“大人请速决。

依下官看，关明未必敢攻打峄县，但如果让他站稳台儿庄，对于山东而言就是如鲠在喉……”

花爷也有无语，他花了不少钱请了这个幕僚，结果这幕僚告诉自己，打也不好，不打也不好。

议来议去，还是要自己决定。

商议到傍晚，忽听有人禀告从济南派来的援兵已经到了。

花爷大喜，连忙亲自出了峄县北城去迎。

但看到来的两千兵马，脸上的喜色便凝固下来。

领这支援兵赶来的主将叫裴民，与花爷相见后连忙抱拳道：“花将军勿要嫌兵民少，如今真拉不出更多人了。”

花爷忙道：“断不敢嫌少，只是此战关系重大，至少也该派个总兵前来才是。”

他担心的是裴民与他军职差不多，两边合作御敌、互不统属，回头只怕生出瓜葛来。

裴民倒也能看出花爷的担心，又道：“议院已把军情传给国公，想必不日便有大将前来。

至于这几日……花将军熟悉情况，我听花将军的便是。”

裴民说着，心中也有些怅然。

他三年前就是太平司百户了，当时王家还只是普通商贾，裴民到王家调查过积雪巷的案子时，还收过王珠的贿赂。

如今回想起来，当时曾经有个飞黄腾达的机会摆在他面前。

那是王笑第一次设计让延光帝抄文家，结果太平司的邱鹏程在最后关头怂了。

后来王笑意识到太平司不堪用，倡议开锦衣卫，亲自带张永年去抄文家。

裴民也想过是否该背叛太平司投奔锦衣卫，但他觉得，自己收收贿赂可以，背叛上官就过了。

偏偏他不敢背着邱鹏程，也不敢在关键时出来护住邱鹏程……

那天夜里，王笑在文家府门前喝问了一句“你也想阻挠锦衣卫办案吗？”之后一把推开裴民，接下来的两年，裴民的前程就此暗淡下来。

直到王笑去关外之后，他又找到王珠，请求调到锦衣卫，又在延光帝南下时从龙护驾，因功升到守备。

两年多时间，从正六品百户长到正五品守备连迁两级，说起来也不慢了。

但这是男儿建功之时，比如花爷本只是江湖草莽，夺临清、袭淮安、抄孔家，从一介白身升到正五品守备才花了多久？

在国公心中的地位更是比自己高了不知多少……

“人这一辈子，机会就那么一两次啊。”

裴民知道，这次是自己仅剩不多的机会了。

建奴南侵，山东兵力全被调到德州防线，无一员可用之将，要不然也不会轮到自己带兵来峄县。

然而，花爷很快又把问题摆在了裴民面前。

“裴将军觉得，我们该不该出兵收复台儿庄？”
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