桑母冷笑道：“那么多田，嘿嘿，五亩地交一亩的税，一两百亩的税，我看他们家怎么交，哭天去吧！”

芹嫂子实在忍不住，嘟哝了一句道：“气人有笑人无，哼！”

“你这不下蛋的花母鸡，你说什么？”桑母怒瞪着小圆眼盯着黄芹道。

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桑娃子急忙打掩护：“娘，媳妇儿她说朝廷减税了，不收那么多税了。”

“啊？

真的？”桑母肥肿浮胖的身子颤抖了一下，“再减也见不了多少吧？”

“是，是没减多少。”

“什么没减多少！”黄芹似乎存心在怄她婆婆，“朝廷告示说了，以后的税都是按丁男人头交，算下来，每个人交纳的税折算成稻米要六十斗，也就是三亩地的收成。

人家左家加上本来的地有上千亩了，两个丁男一共只交六亩地，怎么都交得上的，咱们家呢，总共十五亩地，拿给别人种分一半，也就七亩五分，现在要交六亩的税，也就不剩什么了，那才是赔本赚吆喝呢！”

“你！

你个只会拉屎不会下崽的母猪！

你说什么！”桑母极其败坏歇斯底里吼着。

黄芹终于爆发了，杏眼圆瞪，指着桑母厉声道：“你看不惯我，尽管叫你儿子一张休书休了我好了！

我才不稀罕！

摊上你这么个不讲理忘恩负义的婆婆，我是倒了八辈子霉了！”

黄芹嫁到桑家这么些年了，这还是第一次跟桑母顶嘴，而且出口也不容情，反倒把桑母给镇住了，听黄芹说不怕被休，顿时不敢再乱骂了，她是最懂得轻重的，自己家原先还有个茶肆，现在茶肆都没有了，再想讨这么标致这么贤惠的媳妇，找不到不说，还得花上一大笔钱做聘礼，那可是剜她心头肉。

桑娃子急忙打圆场，先陪笑对黄芹道：“媳妇儿，娘正病着呢，你少说两句不成吗？

——娘，媳妇儿说的也是实情，衙门告示就是这么说的来着……”

桑母立即找到了撒气的对象，一弯腰，捡起床边的布鞋，兜头朝桑娃子砸了过去，猝不及防，臭烘烘的布鞋正砸在他脸上，把个桑娃子差点熏倒。

桑母指着桑娃子骂道：“你个不争气的东西，老娘十月怀胎生出来你这么个软脚虾，你有什么出息？

老娘早知道，把你拉在茅坑里得了，养你这么大做什么？

我滴个天呐！

我咋就这么命苦啊……”

桑母抢天抢地哭骂了起来。

一家人都苦着脸等着，知道她这一哭骂少说也得一顿饭工夫，不料桑母这一次却只嚎骂了几句就戛然而止，小绿豆眼滴流转盯着天花板想了片刻，然后挣扎着爬起身，要穿鞋子，可是她的腿还没有完全消肿，跟个棒槌似的塞不进鞋子里，只好趿拉着，起身摇摇晃晃往外走。

桑老爹跺脚道：“你病还没好，这又是要去哪里？”

“我去左家！”

“你现在去左家做什么？

是不是熬不住了要去看病？”

桑母站住了，扭过头来，阴着一张肥脸道：“他们家分了那么多地，税也减了，现在有钱了，这纳小妹作妾的彩礼就不能是七十贯了，得往上涨！”

桑老爹苦笑：“你这简直是……，还是商量商量吧。

人家到底救了我们一家的命呢！”

“你就是心软！

照你这样，还活个屁，一根绳子吊死算了！

——你不去我去！”

桑老爹忙撵上几步：“那，那要涨到多少？”

“先说两百贯！

再慢慢往下落。

最低最低，不能少于一百五十贯，而且，还得把茶肆还给我们！

没钱就拿地来抵。

八十亩！

嘿嘿，他们现在有钱了，差不多有一千亩地呢！

八十亩算什么？

他们会答应的！

看我的好了！”

桑老爹道：“不是我存心作对，我就怕你为这些事又发病，左公子都说了……”

“得了！”桑母手一挥，“小郎中那是纯粹唬我的！

我是犯病了，不是又治好了吗？

什么下次犯病，必死无疑，我怎么没死？

嘿嘿，我早就看出来，他是没安好心！

想借口不让我管钱，不让我问钱的事情，他好一文不花接小妹过门，哼，天底下哪有这么便宜的事情！”

桑小妹哭了：“娘！

这你是，忘恩负义！

恩将仇报！”

这一次桑母没有发火，哼了一声道：“忘恩负义？

他左家对我有什么恩？

他给的粮食那是他应该的，我这一栋茶肆，算下来可以换一百斗粮食！

怎么都够我们一家五口度过饥荒的，他凭什么五斗米就换走了？

还要我倒写欠他三十贯钱？

这叫恩吗？

呸！

这叫吸血！”

黄芹没好气道：“婆婆，你那是饥荒前的粮价，饥荒那阵子，别说三百六十文一斗，你拿着钱都没地方买粮食！”

桑母道：“哼！

懒得跟你们两个死丫头磨牙。”说着，蹒跚地往茶肆外走。

一家人没办法，只好跟着。

一家人来到贵芝堂，远远便看见门口有不少人围着，很多庄稼汉，还有一些竟然穿着军服，只是没有戴铠甲。

桑母一喜：“哈哈，我说嘛，小郎中哪有那狗屎运，肯定是偷鸡摸狗骗人田地，怎么样，兵士都找上门了！”

黄芹厌恶地瞅了婆婆一眼，心中悲苦，怎么找了这么一个只会幸灾乐祸气人有笑人无，忘恩负义的婆婆。

桑母来到人群后，找了一个身穿军服的问道：“军爷，你们是来抓人的吗？

左家犯了案了吧？

我就说嘛……”

那兵士横了她一眼：“放什么臭屁！

你才犯案了呢！”

桑母吓了一跳，忙改口陪笑：“是是，我这臭嘴乱说说错了，我该死，请军爷原谅！”桑母作势轻轻打了自己两耳光，干笑道，“那军爷你们这是……？”

“哼！

我们是解甲归田的军户，两个月前在这里驻守，那时候闹饥荒，快饿死了，得亏贵芝堂施舍药粥，这才活了下来，现在贵芝堂分了八百亩地，缺人耕种，所以我们来佃租土地帮忙，也算是小小的报恩。”

桑母大失所望，悻悻地走开，小绿豆眼转了几转，举起手大声嚷嚷道：“借过借过！

给老婆子让条道，我是贵芝堂左家的亲家！

要进去！”

桑小妹又羞又窘：“娘！

你说的什么啊！”

桑母充耳不闻，依旧大声嚷嚷着往里挤。

别人一听她是左家的亲家，急忙都让出一条道来。

桑老爹他们之后跟在后面挤进去，来到贵芝堂药铺门口。

桑母站住了，她看见里面有人在说话，而且说话的内容立即引起了她的兴趣，说话的正是瘸了腿的倪二跟左贵老爹。
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