皇帝自己就笃信佛祖，朝野内外自然也一片上行下效，个个没事诵经念佛，逢年过节，夫人小姐们都排着队去寺庙里解囊上香……就连眼下这群亡命徒，虽说推小和尚出去当人盾毫不手软，却也不会当面作践他。

护国寺是百寺之首，寺中高僧往来宫禁，虽无实权，影响力却犹胜天子近臣。

觉远大师收了了然这个弟子之后，就退隐了，将住持之位传给了大弟子了痴，自己常年云游在外。

了然鲜少能见师父一面，平时都是师兄照顾他日常起居、给他开蒙讲经。

师兄年轻的时候，模样堪称英俊，只是常年面带忧郁、不苟言笑，嘴角眉心间总是有一道绷出来的褶皱，像是终生未曾开怀过一样。

了痴师兄有时候会在夜深人静的时候亲自擦拭佛像，或是一个人于香殿中打坐参悟，小和尚了然不明所以，只会笨拙地效仿。

了痴挑着大水桶去清理佛像，了然就抱着他玩沙子的小桶，跟着打一小桶清水，也爬到香案上给大佛爷擦脚。

了痴在青灯古佛下静坐，了然小和尚就抱着个蒲团与他比邻而坐，时常昏昏欲睡，不是栽倒在了痴师兄身上，就是从蒲团上一头摔下来，每每这时，了然就擦擦口水，迷迷糊糊地重新爬回去，盼着师兄领他回去睡觉。

了痴和尚沉默寡言，了然是想说也说不出来，这古怪的师兄弟相处起来一点也不热闹，默无声息，但又相依为命。

了痴师兄会在他睡着了以后，把他抱回禅房，会在寒冬腊月里把他赶回去叫他穿棉衣，甚至会面无表情地给他擦鼻涕。

了然就像只战战兢兢的小动物，不用特意召唤，总是充满依赖地围着师兄转，一步不敢稍离，拿师兄当他的主心骨。

不过孩子总会长大。

后来，了然从一个一只手就能拎起来的小光头，抽条成了日渐俊俏的少年，心也越来越野。

他不再是师兄的小跟屁虫，也不再满足于每天在寺里日复一日的敲钟诵经，总是想去看看外面。

每每有外来的僧人借宿护国寺，了然都要凑上去，如饥似渴地听人讲外面的见闻。

师兄说，出家之人当六根清净，总是心浮气躁可不行，了然日复一日地压抑着自己渴望入世的心，隐约觉得自己是不太清净的，和佛祖好像也不是那么有缘。

好不容易得到了师父他老人家的首肯，了然几乎是迫不及待地要逃离护国寺。

临走的时候，了痴师兄替他打点行囊，一路将他送出城。

这十几年里，了痴如他父兄，他目送着了然走向寺外的万丈红尘，细碎地将他从头叮嘱到尾。

了然当时觉得他啰嗦，此时身如危卵，方才感觉到一腔惘然。

他想：“要是师兄知道我现在在这，会担心我吗？”

天渐渐黑了，了然和几个了无生趣的“人盾”蜷缩在一起，一颗一颗地掐着佛珠，假装念经，其实心里十分悲观。

他刚刚在上一个驿站给师兄写过书信报过平安，紧接着就变成了一枚光头盾，想必等他的信送回寺里，死讯也该一并抵达了。

到时候，师兄会给他念往生咒吗？

会哭吗？

还是四大皆空地祝他造登极乐？

了然想到这里，心里又生出一个更忧愁的念头：“我修行不认真，身上也没什么功德，倘若死了，够得上去极乐之地吗？”

一个和尚，不明不白地死在乱军之中，连皈依都不行，了然心里更加沉重，一时间，本着“尽人事听天命”的想法，他居然真就临时抱佛脚地念起经来。

就在他在梵声中渐渐忘我、沉静下来的时候，身边突然传来脚步声，了然吓了一跳，猛地睁眼，只见三四个叛军从他身边经过，径直往后面的茅屋中走去。

茅屋是城中被扣留的百姓们拼凑起来给老弱妇孺们躲藏的。

了然刚开始还没反应过来这些叛军要干什么，旁边一个汉子已经叫骂出声道：“这些狗娘……”

同伴飞快地按住了那汉子，死命捂上了他的嘴，堵住他的话。

了然呆了片刻，这才蓦地明白过来，一股少年热血裹挟着怒气直冲到他脑门。

这时，其中一个暴徒却去而复返，他回到了然面前，避开少年僧人喷火似的目光，在自己怀里摸了摸，摸出一个冒着食物香气的油纸包，放在了然面前，低声道：“素油做的，师傅吃吧。”

说完，这暴徒又抓了抓自己的头发，双手合十，对着了然拜了拜，口中念道：“阿弥陀佛。”

然后他转身追上自己的同伴，大步走向畜生道。

了然紧紧地盯着油纸包里的小点心，有那么一瞬间，他不知道自己该作何反应。

一个罪大恶极的叛军暴徒，即将卑鄙地去向无辜的人发泄兽欲，路上却顺便拜了个佛。

他也求佛祖保佑吗？

他也想求佛法度他吗？

师父，何为众生？

众生往何处去？

了然愣了片刻，猛地跳起来，在身边人紧张的声声阻拦里，撒腿追了上去。

（三）

了然知道自己手无缚鸡之力，心里只剩下一个念头：“我要跟他们拼了。”

他捡起一块石头，追至茅草屋内，碎沙石磨破了他的手心。

他看见方才那几个暴徒已经冲进了茅屋内，一个人正背对着他，守着门不让人往外逃。

了然胸口剧烈地起伏着，盯准了那人的后脑勺，准备犯杀戒。

可是普通人要下杀手尚且过不了自己这关，何况了然还是个出家人。

他脑子里轰鸣作响，三魂七魄仿佛被活活扯成两半，就在他痛苦地下定决心，高高举起手中大石即将往下砸的时候，那人却毫无预兆地自己倒下了。

了然：“……”

他傻乎乎地举着凶器，愕然地抬起头，只见对面站着个跟他差不多大的小姑娘，面无表情地抓着一把银针，不知用了什么神通，把那几个暴徒全放倒了，一个个不知死活地倒在地上。

那小姑娘和他对视一眼，目光在他的僧袍和光头上逡巡了片刻，冷冷地问道：“我听说有个小和尚是护国寺的？

你吗？”

了然张了张嘴，喵都没喵出一声，傻乎乎地跟对方大眼瞪小眼。

那少女倒也没有不耐烦，想了想又道：“我是太原府陈家的人，你师父是觉远大师吗？”

了然茫然地点点头，少女长眉一挑，皱眉道：“算了，那你先跟我进来吧。”

了然懵懵懂懂地跟着那少女走进了茅屋，迎面撞上一个文士打扮的青年。

那青年文士紧张地问道：“没事吧？”

“摆平了。”少女随口道，又指着了然说道，“这是个护国寺来的小和尚，这位是姚大人。”

那青年忙道：“不敢，后学如今赋闲在家，不过一介草民……”

少女快言快语地打断他道：“行，那叫你姚公子——那位将军呢？

已经走了吗？”

姚公子忙压低声音道：“是，顾将军说都安排好了，只是……”

“怎么？”

姚公子有些犹豫道：“到时候兵荒马乱，我怕城中百姓们惊惶下会再添伤亡，顾将军也有这个顾虑，要是能想方设法将众人集中在一处就好了，只是这样一来，又怕打草惊蛇，再者……这城中百姓几次三番被当成人盾，眼下已经成了惊弓之鸟，我恐怕惊弓之鸟是不会落在一棵树上的。”

他这话一出，两人都沉默了起来，这陈姓小姑娘不知师承何处，身手极好，会偷袭，却不太清楚怎么把人赶到一起。

这时，一边沉默不语的哑僧终于弱弱地伸出一只手，比划道：“我……我能试试。”

（四）

那是后来的安定侯、临渊阁两位股肱与两江总督姚镇的第一次匆匆相逢。

那时，安定侯顾昀还是个会临阵怯场的半大孩子，两江总督姚大人只是个罢官回家的穷秀才，了然大师还不是人间优钵罗——他此时的水平，大约只配当一朵人间狗尾巴花，而陈轻絮也还是个只会横冲直撞的小丫头。

了然伙同陈轻絮与姚镇，连夜将那几个暴徒的尸体藏好，随后约定了时辰和暗号，分别行动。

隔日傍晚，城中百姓们发现，人流正在自发地往一个地方汇聚。

少年哑僧不知从什么地方弄来了水，好好把自己打理过一遍，他坐在夕阳下的一块大石上，手持念珠，阖目默诵经文，身边有一群人跪听——都是姚公子安排的。

人在绝望的时候，特别渴望能有一点精神寄托。

在有心人的刻意引导下，迷茫恐惧的百姓纷纷往大石头处聚拢。

有些胆大的，也跟着跪在大石下，有些则在树后、墙角躲躲藏藏偷偷看。

刚开始，叛军们没管这些柔弱的人盾，有的看热闹，有一些甚至也加入了其中，想趁机受一受佛光普照，求佛祖保佑城外围城的朝廷鹰犬自己蒸发。

而等他们感觉到不对劲的时候，夕阳已经开始往下沉了，了然熠熠生辉的光头将城中大部分的百姓吸引到了大石头附近。

陈姑娘混在人群里，悄然将一把针扣在手中，她缓缓矮下身，裤腿上别着一把匕首。

“都闪开！”一个叛军小头目第一个意识到不对，他抽出刀，指着聚在一起的百姓，“滚回去！

滚！

不许聚在一起！”

了然后背汗毛都竖起来了，悄悄去看一边的陈姑娘，姚公子不在，那凶残的小姑娘不知是不是已经做好了当场宰了这些叛军的准备，一张小脸上仿佛被冻上了，看不出一点表情。

两个半大孩子，一群穷凶极恶的叛军，朝廷的人不知什么时候能到，周围尽是手无寸铁的百姓，四面楚歌——了然的心快从胸口跳出来了。

“做点什么。”他慌乱的想，“我得做点什么。”

叛军小头目随手将掌中刀砍向一个腿脚不灵便的老妇人，咆哮着：“我说来人——”

陈姑娘一时没沉住气，一把抽出腿间匕首，疾风似的从人群中钻了出去，抬手架住了小头目的凶器，她的身体绷到了极致，像一根随时会折断的筷子。
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