可我们的父亲呢？

今天正好是风信子日，议会正在召开一月一次的会议。”

“看来我应该再晚一会回家。”学士小姐微笑着说。

乔休尔夸张地捂住胸膛，“噢，难道见到我会让你如此难受吗？”

“不，只是一路跋涉，身体疲累。

一想到晚上还要拜会父亲就双腿打颤。”

“你还记得……”

“我怎么能忘记呢？”学士小姐眨眨眼，“当年他竟然用皮带狠狠地抽打我们呀。”

“现在他可舍不得对你下手啰。”乔休尔苦恼地说，“不过对我嘛，我觉得他更想动刀子，狠狠捅上我一通。”

“那您就自求多福吧，哥哥。”学士小姐轻笑说，“我先去休息片刻，拜托您照顾我的朋友们，他们救了我的命。”

“这是当然！”乔休尔飞快地瞥了李欧一眼，“我会替你好好感谢他们的。”

“可别忘了你的承诺哟。”她若有所指、不怀好意地提醒，李欧后背刹那间完全被冷汗浸湿，唯恐她再多嘴说出些什么。

她的话足以颠倒事实黑白。

但随后她便不再说话，笑意盈盈地瞄了李欧一眼，带着瘸腿女孩上了楼。

乔休尔长长地呼出一口气，重重地砸在了沙发上。

想来他和自己有同样的感觉，同学士小姐说话比对着一头牛弹琴更累，他恶意地类比。

乔休尔搓揉眉头，“我听说了。”他说，“你们在途中出现了一些原本应该避免的事故。”

避免？

如何避免？

向那些混蛋摇尾乞怜，如乞丐般向他们讨要止渴的水吗？

李欧心中冷笑，未发一言。

“幸好依薇拉没事，否则老头子一定会杀了你。”也幸好罗茜没事，否则我也会杀上法师塔楼，顺便宰了你。

“我给你安排了一个好差事，可你差点办砸了它！”他低声咆哮。

好差事？

“所谓好差事，你我心照不宣，乔休尔先生。”李欧冷冷瞧着他，毫不退让。

“我现在还不是您的手下呢。

再说，您手下，那些法师，似乎他们也没把您的命令放在眼里。”

“是谁挑起的争斗，您的护卫想必已告诉你全部答案。”陆月舞接道。

最后是罗茜。

“以眼还眼，以牙还牙。”她说。

三人轮番轰炸，直让乔休尔无从插口。

“你们比野狗还难驯服。”他毫无风度地咒骂，李欧只当他放了个狗屁。

“你就是这么回报我的信任？”

李欧越发感觉他在借题发挥。

世人不是常说，驭人的手段不外乎一手甜枣，一手大棒吗？

甜枣已经给过，现在正是大棒临身的好时机。

可是李欧他们个个不吃这一套。

也许我应该顺着她的意思，顺从地吃下大棒？

但这样他就是不是李欧了。

“您瞧，我们替您办成了此事。”李欧说，“依薇拉小姐毫发无伤，平安归来。

而您却还在为过程担忧。”

“你是想要激怒我吗？”黑荆棘露出棘刺。

“我并无此意。”李欧语气平静，“我只是想说您的指责毫无道理……”

“继续……我想听听你究竟要说些什么。”他眯起眼睛，那道窄缝像是狭海对岸的游牧民善使的弯刀——但他们首先得骑在马背上。

“我按您的要求办事。

我办到了，就这么简单。”李欧斟酌了片刻，接着说，“如果您要的是听话的狗，周围到处都是，您恐怕早就厌烦了。”

乔休尔一声不吭。

但他的眼角已经软化。

这是自由与监牢的抗争。

李欧正在危险的钢丝上行走。

钢丝下是刀枪剑林，但对面却是美好前途，宽阔大道。

他得在黑荆棘面前保持中立，借助他们的力量，又不与他们同流合污。

他几乎为此耗尽心力。

但依然值得一搏。

“您需要的是麻烦的解决者，一位代言人。”

他沉默片刻，“你以为你是什么人？”

无名之辈。

“炼金术士。”

“好一个炼金术士。”乔休尔不住冷笑。

可是李欧知道他已顺利过关。

在炼金术士与法师的交锋中他大获全胜。

于是他心平气和，假意垂下眼睛，任由他发挥表演，只当他是戏子。

不过有人从楼上走了下来。

那人有着与乔休尔及依薇拉相似的面部轮廓。

他肯定就是乔休尔所称的“路德”——他们的兄长。

只是路德?黑荆棘与他的弟弟妹妹形象大不相同。

他穿着军队般死板的衣衫，脸上透着不近人情的冷漠和冰冷的残酷，让李欧不由自主地皱起了眉头。

“这是你的客人？”他语气生硬地质问。

“也是我们的妹妹的。”乔休尔头也不抬地回答。

“用不着你解释。”他挥手打断，“我对你的朋友没有丝毫兴趣，不想知道他们与你有什么关系。

依薇拉呢？”

“想要问她一路见闻？

还是等父亲回来一并询问吧。”乔休尔冷哼一声，“我们的妹妹可没什么好脾气，会把同样的话再重复一次。”

“那是对你而言。”就连李欧感觉到了大儿子路德的眼里充满厌恶。

“对谁都不会这样哟。”学士小姐的声音恰到好处地响起，将他们的尖锐对峙化于无形。

她快步走到兄长身边，挽上他的胳膊，“路德哥哥，能先让我陪陪自己的朋友吗？

晚上我会去找你的，我有许多你感兴趣的故事及见闻。”

路德在学士小姐面前乖得像条狼犬。

李欧忽然如此联想到。

他抬眼扫过乔休尔及他们，然后闷不吭声地抬腿上了楼，消失在了楼梯间。

“好哥哥，刚才你们谈了什么？”她换上了一身长而洁白的裙装，优雅地在沙发上坐下，与在旅馆、森林、荒漠里判若两人。

“我的小侍女回报你们似乎有所争吵。

你们不是朋友吗？”

黑荆棘家都有一手变脸的绝活。

李欧边想边回答，“只是为你的安全担忧。”

“我不是好端端地回来了吗？”学士小姐甜美地微笑，乔休尔似乎也融化在她的温柔之中。

至少李欧看不出他有任何反抗的意图。

“您的朋友完美地尽到了职责。”
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