“但陛下不是您的敌人！”

  宫廊中，基尔伯特大惊失色。

  “他是你的父亲！

您不能与他为敌！

你更不能……”

  泰尔斯微笑哼声：

  “不能吗？”

  基尔伯特收敛惊容，竭力冷静下来：

  “听着，殿下，我确实一直期待您，信任您，效忠您，但我的本意绝非如此！”

  “那还能是什么？”

  泰尔斯讽刺道：

  “让我做王子，是为了在闵迪思厅做个吉祥物吗？”

  基尔伯特皱紧眉头，越发焦急：

  “不，殿下，您应该是所有人都期待的未来，所有人！

而你一直以来也是这么做的，一切本该自然而然，水到渠成！”

  但泰尔斯只是默默地望着对方搭在自己肩膀上的手。

  难道现在这一切，不是自然而然，水到渠成吗？

  老师？

  “您是王位的继承人，我当然理解您觉得窒息压抑，对现状不满，可那至少也该等到，等到……”

  “等到我顺利加冕的那天？”泰尔斯淡淡道。

  基尔伯特犹豫一瞬，咬牙点头：

  “当然，到了那时，我会全力辅佐您的，无论那有多难，无论需要牺牲多少，我发誓！”

  “我，梭铎，裘可，康尼，居伊，还有王国的许多有识之士，我们都会帮你的，但在那之前”

  “帮我？”

  泰尔斯冷冷打断他：

  “就像你过去那样‘帮我’？”

  基尔伯特顿了一下。

  只见泰尔斯举起右手，缓慢但不容置疑地推开基尔伯特的手掌：

  “六年前，我拜托你去搜寻我在下城区的‘朋友’们。”

  “我请你帮忙找到他们，拯救他们，帮助……我。”

  基尔伯特一怔，黯然道：

  “殿下，我，此事我有负所托，难辞其咎……”

  “我刚刚从王国秘科回来。”泰尔斯话语淡然：

  “你知道吗，我发现他们其实不像你所说的那样，因为讨厌我就拒绝帮我，事实上，秘科对于搜寻我的儿时玩伴可上心了。”

  基尔伯特面色微变。

  “殿下，秘科与您向来关系不睦，他们之所以如此热心……”

  但泰尔斯打断了他，自顾自道：

  “而他们还告诉我：这几年里，基尔伯特，你动用自己的人脉和面子找到总守备官，调动市政厅和警戒厅，集合警戒官和税务官队伍，对下城区和西环区发动了好几次的大规模清理扫荡就为了帮我找人。”

  少年认真地看着老师的双眼：

  “我很感激，基尔伯特。”

  基尔伯特一怔，不知如何回话。

  “直到秘科告诉了我更多。”

  泰尔斯面无表情：

  “几年来，市政厅和警戒厅就这样高调出击，直接下场，插手黑街兄弟会和血瓶帮不死不休的狗咬狗。”

  “他们赶走流浪汉，驱散乞丐，让无权无势的底层人倒尽大霉。

他们清查摊贩，关停店铺，让老实本分的可怜人生计无着。

他们搜捕小偷小摸，勒索地方团伙，却让真正该死的人渣逃之夭夭。

他们抓出几个黑恶典型，充当政绩安抚人心，却对更多更重的压迫剥削视而不见。

他们草率行动，轰轰烈烈，却恰好让躲在阴沟角落里的势力化整为零。”

  泰尔斯仔仔细细地盯着对方：

  “他们粗暴又冷酷，高傲又自矜，就像拿铁犁扫地，在乎的是动静而非整洁。”

  “而他们离开之后，本就混乱的下城区唯有更加糟烂。”

  基尔伯特闻言，犹豫再三：

  “殿下，我，我不知道，我很抱歉，如果我早知道总守备官他们……”

  可泰尔斯不容他说完：

  “最重要的是。”

  “他们的行动，几乎是不可挽回地破坏了一切线索，”王子抬高音量：

  “从废屋到红坊街，所有人、物、地、事面目全非，现在再想要循着线索找到当年的那些乞儿……”

  “几乎不可能。”

  泰尔斯仔细打量着基尔伯特的反应：

  “就像是，就像是有人刻意如此。”

  “只为阻止我找到他们。”

  那一刻，外交大臣遽然变色！

  “是这样吗，”阴暗的宫廊里，少年轻声道：“基尔伯特？

当你托请警戒厅的时候？”

  “秘科告诉我的，是真相吗？”

  外交大臣没有回答。

  空气里，唯有基尔伯特沉稳的呼吸声。

  沉默持续了很久很久。

  泰尔斯摇了摇头，继续开口。

  “六年前，当我请你找到他们，你告诉我不可以，因为‘这是为了保密’。”

  “我在国是会议上成为了王子，你还是告诉我不行，“为了他们的安全”。”

  “再到我去北地，你写信说正在着手但进度缓慢，‘不能让有心人注意到’。”

  “直到我归国，你在告诉我没找到的同时，又劝告我别找了，因为‘你回不去了’。”

  泰尔斯平静地面对着自己的老师，仿佛在说别人的故事。

  没有回答。

  回答他的仍然是令人难堪的寂静。

  泰尔斯抬起头，轻笑一声。

  “秘科说，六年了，你还是没能找到他们。”

  “因为你根本就不想找到。”

  泰尔斯轻声道：

  “或者说，是秘科在说谎？”

  但基尔伯特只是深深低着头，不辨表情。

  这一回的沉默持续了很久。

  “算了，基尔伯特，无论秘科是不是说了谎，说了多少谎，”少年转过头，恍惚地道：“都不重要了，不再重要了。”

  就在此时，基尔伯特突然开口：

  “秘科什么都没告诉您，对吧？”

  “您只是为了试探我的反应，就像您试探鸢尾花公爵。”
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