张延龄故作惊愕道：“这是怎么说的？

虫害这么严重么？

遭了灾朝廷不得减免税赋么？

难道任由百姓去要饭？”

几名老者苦笑道：“这位小哥似乎不像是我大明的人，不然怎么会说出这么天真的话。

朝廷减税？

那怎么可能。

朝廷不但不减税，还催着我们要呢。

倘若不交，便要抓起来坐牢了。

哎，真是没天理的世道。”

张延龄皱眉道：“那可怎么办？

种地靠的便是收成。

去年都没收成，今年又没收成，哪来的钱粮交赋税？

这不是逼死人么？”

打水老者道：“那没法子，只能卖地了，地卖完了便要卖儿卖女了。

这位小哥，今日你们来能喝到水，见到我们几个。

也许过几日来，这村子里便什么都没了。

地也卖了，人也走了，什么都剩不下了。

哎。”

张延龄沉吟道：“卖了地确实是断了生计了。

听说京城有个周家在这里收地，莫非你们便是卖给他家么？”

打水老者道：“说你不明白，你倒还知道的不少。

京城庆云候周侯爷确实正在这里买地。

不过……这些人黑了心。

压我们的价。

咱们这么好的肥田，他想二两多银子便要拿走。

大伙儿都舍不得啊。

可恶的这帮黑心的达官贵人凶狠的很，勾结咱们县衙逼着我们交赋税。

过几天要是不交税，全都得抓起来坐牢去。

哎，黑心的东西们，简直不是人。”

旁边一名老者忙制止道：“老六，莫说这么多啊，别惹了是非。

这些人来路不明，万一是周家人来打探的，可就麻烦了。”

打水的老者忙住了口，谨慎的打量张延龄等人。

张延龄笑道：“我们可不是什么周家的人，你们可别乱猜。

我等只是随便问问。

周家的人用得着跟你们这么客气么？”

几名老者想想，觉得倒也确实如此。

张延龄道：“不过，你们既然要卖地，干什么不卖给别的出价高的人？

为何非要卖给那周家？

周家既然出价这么低，何必卖给他们？”

打水的老者苦笑道：“官府不让私人卖地，抓到了要坐牢的。

这周家听说是皇上允许的，只能卖给他，要么便不卖。

你以为我们想卖给他么？

听说这周家有钱有势，谁敢跟他家作对？

周家压价，官府帮着逼，要我们还有两天便必须要决定了。

要么交不起赋税坐牢，没收田产房舍，要么便只能低价卖给他了。”

张延龄摇头道：“可没这个道理。

我从镇上来，听镇上的人说，有个京城来的侯爷也来买田，给的价钱很高啊。

我们又没地就没关心这个。

你们一说，我倒是想起来了。”

“啊？

又来一个？

也是京城来的侯爷？

莫不是就是周家？”几名老者惊愕道。

张延龄摇头道：“好像不是，说是当今皇上的小舅子，姓张的侯爷。

就是来买地的。

价钱也公道。

你们何不去瞧瞧。

不过，这位张侯爷和那周家都来买地，怕是有些冲突。

你们要去打听得偷偷的去，别走漏风声，被周家知道了就麻烦了。

不管是真是假，既然要卖地，自然要卖的价钱高些是不是？

何不去瞧瞧？”

几名老者面面相觑，将信将疑。

心中既疑惑又害怕还有些兴奋。

“罢了，我也只是随口这么一说，具体情形得你们自己去打听。

不过如果是我，肯定是要去打听的。

我不多说了，我们还得赶路。

叨扰了，叨扰了。”张延龄笑着说道，拱手告辞。

几名老者忙拱手行礼，看着张延龄几人出了村口沿着田间土路朝着远处行去。

“老六，这几个后生说的话是真的么？

又来一位侯爷？

若是他给的价钱公道，又是来买地的，咱们何不卖给他？”一名老者低声说道。

“瘸子，这事儿我怎么感觉有些蹊跷啊。

来了周家，又来个姓张的。

县衙的人不是说只有周家能买地么？

皇上特许的。

别人不是不能买么？”另一人道。

“没听那后生说么？

这个张侯爷是皇上的小舅子。

那周家是太后的兄弟，这是皇后家那边的，都是皇上的亲戚。

周家能买，张家便不能买？

皇上的小舅子呢。”瘸子老者道。

“那他们不是要打起来？”一名龅牙老者低声道。

“打起来才好呢，那是他们的事。

咱们现在无路可走，卖地自然要卖给出价高的。

我想，我们得去瞧瞧。”老六道。

“可是要是被周家知道此事，咱们怕是吃不了兜着走。”龅牙老者皱眉道。

“咱们不会偷偷的去么？
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