夕阳斜沉，东山岛外，海战也正进入白热化。

“范，这船不行了，马上换船！”

挂着四海旗的头船上，赫赛高声抬呼着范六溪。

“这仗怎么打得这般窝囊！”

范六溪恼怒地用拳头砸着船舷，他这头船就被对方一直缠着，在百丈外不停发炮，不仅被打得遍体鳞伤，船还越来越慢。

据舱下水手说，不断有小破洞漏水，好像是被奇奇怪怪的“橄榄弹”打的。

也许是他这一拳头砸中了运气开关，一发链弹含着受辱多时的怨气，轰中了对方的桅杆，不仅撕拉下大片船帆，还像是打坏了转桅的机关，那条跑在前面的小船顿时慢了下来，引得范六溪等人高声喝彩。

“靠上去！

洗了他们！”

范六溪高声呼喊着，他这船上的炮已被毁了不少，从刚才的战况也能看出，对方船虽小，炮却比自家厉害，硬着炮战绝不是对手，就指望着接舷。

六七十丈的距离，靠上去却异常艰辛，顶着将近一分钟一发，快得不可思议的猛烈炮火，就在范六溪和赫赛怀疑船被轰得快散了架时，终于近到了可以发射霖弹清对方甲板的距离。

舷炮、甲板炮，几十门炮轰出漫天炮子，就见对方船身甲板乃至周边水面如遭冰雹洗刷，似乎再没见着一个活人立起。

眼见敌船就在二十来丈外，至少上百人挤在甲板上，挥着抓钩长矛，短斧腰刀，就等着靠舷。

对方船舷低，他们甚至都用不在套索。

咚咚几声闷响，他们等来了几个黑黝黝的东西，砸在甲板人群里，一见跟之前那“橄榄弹”差不多，都纷纷嗤笑，该是放了哑炮罢……接着几团焰火升腾而起，无数铁片被猛烈膨胀的气体推着激射而出，穿透人体，溅起团团血花。

甲板上哀声四起，硝烟血雾中，谁都没注意又一发“橄榄弹”斜透船板，将甲板上几个人体高高抛起。

“得了，这神仙炮，就没用！

端枪！”

“大太太”船头，“神仙炮”的两个炮手终于放弃了，趴在地上躲霰弹的测炮员双目失焦，喃喃自语道：“怎么会呢？

怎么会一点用处都没呢？”

英华海军不愿打接舷战，只是力图避免，不等于惧怕。

当两船近到十来丈时，伏在船舷边的水手和伏波军士兵一跃而起，在军官的指挥下，六七十枝火枪同时发射，将聚在船舷边的敌人轰倒一大片。

再经历了一番炮火来回后，两条船撞在一起，已被杀得两眼血红的海盗们蜂拥而上，面对的是成排上了刺刀的火枪。

如果还是以前在海上讨生话的罗五桂，对上两倍于己的同行，早已投海逃生。

可他现在所领的是英华海军，除开专业训练，肉搏战的训练课目更是没落下。

加之有一队专精战斗的伏波军带领，将船员水手们凝聚为一个战团，纷纷杂杂跳上船的海盗除了用飞斧，梭膘，短铳制造了零星死伤外，再没什么严重威胁。

一个金发碧眼的欧人倒是勇武，先是短铳，再是细长刺剑，端着长枪刺刀的士兵很不习惯，被放倒了好几个。

罗五桂眼疾手快，远远一枪击倒，眼角瞟到另一个海盗瞄淮了他，转手拔出另一支短铳。

就在两人扣下扳机的瞬间，面目也清晰地映人彼此的眼帘。

“小六！

？”

“五桂叔！

？”

蓬蓬枪响，两人都中枪栽倒。

这两船接舷激战的同时，僚舰“二奶奶”护在“大太太”外侧，以身躯硬挡围上来的后几条船。

幸亏后几条船不如这条头船炮多人多，被“二奶奶”的猛烈炮火轰得胆气溃散，不敢接舷猛战，更有一条船三桅断了两桅，只能随风漂走。

就在，“大太太”号上的官兵反攻上海盗头船，将那面四海

旗扯下桅杆，罗五桂、范六溪和那个洋人被船医紧急裹伤救治时，夕阳已经沉下。

剩下三条还算完好的海盗船如丧家之犬，掉头而去。

船舱里，刺鼻血腥味裹住罗五桂和范六溪，两人侧身相望，眼中神色无比复杂。

范六溪唤咽道：“五桂叔，我爹遭此大难，你居然还心安理得地替他们卖命！

？

你可是跟我爹拜了把子的兄弟！”

从范六溪嘴里知了范四海的遭遇，罗五桂叹道：“我跟你爹，何止是拜把子的交情。

当年你爹说，他四我五，他的儿子就该是六，这就是你名字的由来，他是拿我当族内人看，但是……”

罗五桂摇头：“你爹的事，我相信官家，相信朝廷。

你也该相信才对，怎么都不该……”

他指向另一张床上躺着的欧人：“跟西班牙人勾结在一起，你这般作为，事情性质就变了，知道吗？”

范六溪恨声道：“怎么就变了！

？

什么官家，什么朝廷，跟大明，跟大清有什么不同？

你替朝廷当鹰犬，我就不能借洋人之力！

？”

罗五桂只是摇头，他也就在海军里补过读书认字，什么大道理可说不出来，但就觉得，范六溪所言所为，只是旧时之论，跟现个的时势，跟自己所效力的这个朝廷，根本就对不上。

想到范四海的事已轻很棘手，如个他儿子范六溪勾结西班牙人，跟英华为敌，罗五桂心说，小六，原本你爹还该没什么大碍，现在你这么一搞，你爹还能话着吗？

现在这个朝廷，所行之事，所造之势，跟以前完全不同了。

你五桂叔我甘于在海军中任这小小校尉，不就是觉着，这个朝廷，能容得下自己这种人，能让自己感觉到是身处大家之中，你爹投朝廷，不也是同样的心思吗？

你怎么就还用着之前的脑子想事呢？

哀嚎声一片，那是双方伤员的呼号，“大太太”号上，船员们面无表情地将敌我双方的尸体扔下海去。

尽管这里离东山岛不远，但海军就是这样，凡是在船上战死之人，都得葬在海中。

范六溪那条头船正在缓缓下沉，“大太太”号也是面目全非，范六溪手下死伤近两百人，罗五桂这边死少伤多，两条船加起来也有近百人。

这番血火冲突，起因却是范六溪对父亲范四海遭遇的不解，对英华一国的不信任。

由此他勾结西班牙人，避开海军势力强盛的南洋西面，来到福建海域，意图以武力威胁英华，将整件事情引进了更汹涌澎湃的波澜中。

此时在广州黄埔，还未收到东山岛外的战报，白延鼎最终还是去找了正在黄埔向皇帝汇报工作的萧胜。

“这事可不是工商和儒贤之争，也不是什么公理和功利之分。

旧日之事，要融入个日之势，这个门槛终究得迈过。

归结到底，是旧日的帐，今日到底算不算，又该怎么算的问题。

“走吧，官家在黄埔书院论学，也该正说到此事，你跟着我一起去。”

萧胜似乎另有感慨，拉上了白延鼎往黄埔书院去。

“范老大也该是想透了这一层，所以他要等着看到结果，不愿半途而废。

不止是范老大，吴崖在扶南，一口气杀绝了莫家族老，也将莫家人推到了暹罗王那一面。

虽然得了河仙，却搞得暹罗跟南洋公司关系转恶，现在他该正头疼着呢。

“贾吴手腕活一些，一面屠戮土人，一面怀柔华人，收服了几十家华人公司，在沙巴一带已经占住了脚。

但沙劳越一带的华人不愿受勃泥公司管治，因为他们来自福建，跟沙巴一带的广东入水火不容。

仗着跟荷兰人和当地土人有来往，径直武力抗阻。

再说到扶南，南洋公司透过美蔌向广南嘉定府，也就是柴棍伸手。

却因为柴棍的华人多是客家人，跟美蔌的广东人不合，也碰了一鼻子灰。”

萧胜这一番讲述，让白延鼎一声长叹：

“为何大家就不能丢开往日嫌怨，真正融在一起呢？

朝廷瞩目南洋，这是华夏亘古未有的大好局面，大家团结一心，什么富贵求不来？”

萧胜笑了：“这话说得……冰冻三尺，非一日之寒，往日嫌怨，代代相传。

旧帐不算清，又怎能朝前看呢？”

听得这话，白延鼎对范四海的命运更显悲观，他不得不赞同萧胜刚才那话，范四海之事，抛开工商的小心思和儒贤的大功利，之所以能惹得一国瞩目，更多还是让正融为全新一体的英华国人，开始审视之前的旧账。

这一国，要真正拿得南洋，要真正往前再进一步，如何融解各方人马心中的旧账，还真是一道高高的门槛。

来到黄埔书院，过了层层侍卫和禁卫线，进到一间课堂，扇形阶梯状的课堂里，颌下也留出了一缕小胡子的皇帝，正端坐堂上，给一群人讲课。

“不列颠人口不过六百多万，国库年人却高达五千万镑！

以其所值换算，是一亿五千万两白银！

分摊到每个人身上，大致有二十五两白银。”
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