但总之，符江东岸，挓口岩下，废弃的茶马场开始被修缮、扩建，作为庆符县巡江手的营盘。

就在当天中午，韩祈安就已从县衙支了一千贯，购买石料木料，又雇佣流民，开始动工。

许魁扛着一段树干从挓口岩上下来，累得满头大汗。

他是利州人，利州被蒙军占领后，他担心屠城，带着母亲、妻子、儿子南逃。

数年来颠沛流离，眼见川西不停，遂一直逃到了长江以南才觉安心，在这庆符县外停了下来。

生计也是难找的，庆符本只是下县，如今商贸又不繁盛。

偶尔有些拉纤的短工，又挖些野果充饥。

幸而有个茶马场可以住，勉勉强强能得安生活命。

昨日，许魁见一个年轻官员带着一群民壮围着茶马场不停打量，心里就十分担心会被赶出去。

眼看再有两三月就要入冬，若是避寒之处也丢了，今冬就很难挨过去。

怕什么来什么，那县官果然是看准了茶马场这地方，要占下来用。

但好处是，县衙考虑到临近秋收，没有征用劳役，而是花钱雇用了住在茶马场的流民。

这活，许魁自是愿意做的，一天一百钱，算是颇为丰厚。

此时他扛着木料放在马场外，擦了擦汗，便准备开始锯。

不远处，有个跛脚的汉子走来，敲了敲木料，向工头交代道：“锯好之后，先将旧屋钉好，今日就得把这些屋子打扫出来，巡江手明日就得入驻，明白吗？”

“明白，哥哥放心，耽误不了。”

“那边再建一排号舍。

今晚就将地基挖出来。”

“这般急？”

“急。

愿意做的，晚上加工钱……”

许魁听到这里，忙应道：“小人愿意做，能让小人做吗？”

“我哥哥说话，你插嘴做甚，要用人了自会与你说！”

许魁连忙要退下。

“慢着。”那跛脚汉子道：“你过来。”

许魁一愣。

“你过来，我腿脚不便。”

“是。”许魁这才上前。

跛脚汉子在他臂上捏了一把，问道：“多大？”

“二十四。”

“会水？”

许魁又是愣了一下，傻乎乎点点头。

“怕甚？

我叫孔木溪，庆符县巡江水。”

“是，哥哥，小人叫许魁。”

“嗯。”孔木溪道：“我昨日便见过你，做事卖力。”

“嘿嘿，还行。”

“跟我来。”

孔木溪说着，转头就向符江的方向走去。

许魁转头看了看那锯到一半的木头，挠了挠头，还是跟了上去。

“哥哥，这是去哪。”

“跟你说不清楚，到了就知道。”

许魁又问道：“这活要是干完了，我们这些人……”

“那边修码头看到了吗？”孔木溪道：“到时在挓口岩上还要筑防事，这些活一冬都做不完？”

“不用劳役吗？”

“嘿，你管得倒宽，盼着用劳役，不用雇你们是吧。”

“不是不是。”

“看到那边的瓦料了吗？”孔木溪道：“县尉特地交代多买一批，到时在那边荒山上你们起排屋舍，专门安置流民。”

许魁大喜，道：“那就好，谢谢县官大恩。”

“我说你，扶着我点，没点眼力见。”

“是，是。”

两人又走了一会，只见江边许多人聚着，有人在地上撑撑跳跳，也有人在江里游泳，另见那边支着几张桌子，几个先生正在提笔写着什么。

“哥哥，这是在做什么？”

孔木溪道：“招巡江手，你不知道。”

“早上好像听人说过，没留意。”

“为何不留意？”

“忙着干活呢。”

孔木溪睥睨了他一眼，道：“每月三贯，二石月粮，春冬各有衣物，另有住宿、伙食……”

“这么多？

！”

“你只当做是从军，但我们庆符县巡江手，可比一般厢军好得多。”

许魁犹豫了一下，重重点了点头。

“不与家小商量一下？”

“不用。

都快饿死了，小人本就想过去投军。”

孔木溪抬手，道：“去中间那队排着，记住，是中间那队，别排错了。”

“好，谢哥哥提点！”

许魁又谢过孔木溪，大步往江边跑去，跑到人群中，四下看了看，排到了中间的排伍后面。

前面大概也就二十余人。

他等了好一会，心头渐渐焦急起来，心想着若是选不上，耽误了今日的活，也不知是否少挣几多钱。

忽然，有人在他肩上一拍。

许魁回过头，只见是个高大汉子。

“这位哥哥……”

“孔木溪叫你排中间的？

我都看到了，他特地领你过来的。”

那高大汉子说着，在许魁臂上一捏，似乎思考起来。

“是。”

“我看你瘦瘦小小的，力气大吗？”

“小人力气还不错。”

“来，试试，像他那样跳，能跳几下？”

许魁转头看了一眼，见一个汉子在地上一撑，又跳起来，接着再次迅速扑倒跳起。

他迷迷糊糊看了眼前的汉子一眼，点点头，依着对方的样子做起来。

一直跳了五十六下，许魁累得满头大汗，实在无力再跳，方才摆了摆手，连呼道：“不行了。”

“你会水吗？”

“会。”

那高大汉子再次露出了思考的表情，最后点点头，道：“嗯，你跟我走吧。

对了，我叫刘金锁，以后你叫我刘班头。”

“是，刘班头。”
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