祭灶仪式在乾清宫中进行。

虽比不得一年一度祭天典礼的盛大。

却也办得十分隆重。

仪式早已经开始多时。

迎神、奠玉帛等程序都已走完。

此刻近侍、几大阁臣和重要官员在殿内。

其余侍卫、军士、乐手各色人等在殿外。

一个个规矩谨慎。

连大气也不敢出。

都随着隆庆正叩拜灶王。

号声肃穆。

响彻宫院。

予人一种无上庄严之感。

常思豪和安碧薰见这情景。

也不便声张。

只遥遥在外围相候。

刘金吾小步凑近。

冲安碧薰低低道：“你怎么來了。”安碧薰被他这一问。

忽地掩住嘴唇。

这才想起有“男不拜月。

女不祭灶”的规矩。

忙道：“那我先避一避吧。”刘金吾回头瞧瞧。

冲她挤了挤眼儿。

低低道：“神仙这就快祭完了。

也不用走太远。”常思豪在底下一把抓住他腕子低道：“梁先生和戏班子到了么。”

刘金吾点头：“到了。”

常思豪扯着他道：“走。

带我过去。”刘金吾略笑：“这急什么的。”常思豪道：“要他现在改戏还赶趟。

否则就來不及了。”刘金吾挣道：“改戏。

为什么要改戏。”常思豪冷冷道：“事情是你办的。

你会不清楚。

宫里人都知道戏班子是戚大人请的。

徐阁老一查便能抓到证据。

那岂不是要坏事。”

刘金吾笑了一笑。

瞧瞧周围人等。

由于刚才说话声音极低。

并无旁人注意这边。

他使个眼色。

拉常思豪避远了一些：“二哥。

咱们当朝这几大名将。

李成梁在北。

俞大猷在南。

王崇古在西。

胡宗宪早已被打倒。

京里就他戚继光一个。

又是新近被挤兑过的主儿。

只要这出《精忠记》一唱出來。

就算咱们不到皇上耳根边去添油加醋。

你当徐阁老还能不明白么。

戚大人自己沒有底气。

让我替他遮掩。

可这本來就不是能遮掩住的事儿。

我这么做。

就是为了推他一把。

破釜沉舟。

让他彻底站出來。

他那么多军功背在身上。

有什么好怕的。

当武将沒点儿底气。

猥猥缩缩。

那成什么样子。”

常思豪凝眉失语。

他这做法未免过激。

但对付徐阶正缺乏力量。

用这个办法确能将戚继光紧紧绑在自己这边。

此时众官拜罢灶王。

都站起身來。

仪式已经走入尾声。

刘金吾瞄到一眼。

赶紧贴近些道：“戚大人的交游也广着呢。

咱们仨一个头磕在地上。

我不会害他的。

您就放一百个心吧。”使个眼色。

拉着他快速回到了队伍之中。

过不多时鼓乐声起。

军士后队变前队当先开路。

宫庭侍卫在后。

带同百官离开乾清宫。

穿过建极、中极两殿。

來到皇极殿外。

军士分散列于须弥座下。

有内侍引导百官鱼贯而入。

这大殿纵深高宽均达数十丈。

极其雄阔。

殿中北方正对着大门的是六尺高的紫宸台。

上面设有高约五尺。

宽四尺余的巨型金銮宝座。
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