我结婚后时间不长，就在帕丁顿区购买了一个诊所，是从老法夸尔先生手里买到的。

其实，老法夸尔先生的诊疗业务，有一个时期十分兴旺，但因为他年事已高，再添上一种舞蹈病的折磨，他的诊所也便渐渐冷落下去。

由于人们习惯遵循一条准则，即医生自己务必首先健康，才可以治好他人；假如他本人都是病恹恹的，他的医术也就自然不被人信任了。

因此，老法夸尔先生的身体愈衰弱，他的收入也便跟着愈少起来，到这个诊所被我购买时，他的收入从每年的1200英镑降到仅300多英镑了。

然而，我相信以自己年轻的体魄、旺盛的精力，用不了几年时间，就可以恢复这个诊所往日的兴旺。

开业后3个月，我全身心投入到了忙碌的医务工作中，极少见到我的朋友歇洛克·福尔摩斯。

由于我实在太忙，根本没有空闲去贝克街，而福尔摩斯本人除侦探业务需要，也极少主动去什么地方走动。

6月份的一天早晨，我用过早餐之后，正坐着读《英国医务杂志》，铃声突然响起，紧接着就传来我的朋友福尔摩斯高亢的话语声，这真是让我倍感惊奇。

“噢，我亲爱的华生！”福尔摩斯阔步走入房内说道，“见到你太高兴了！

我相信，尊夫人被‘四个签名’案件惊扰后，现在应该彻底恢复健康了吧！”

“谢谢！

我们都很好。”我热情地向前握着他的手说。

“我也希望如此。”他在摇椅上坐下，继续说着：“虽然你热衷医务，但是你对我们小小的推理法产生的兴趣，也别全部忘记了呀！”

“恰好相反。”我回答道，“就在昨晚，我还将原来的笔记重新翻阅了一遍，而且还将我们的破案成果做了分类处理呢！”

“我想，对于资料搜集，你不会觉得已经结束了吧？”

“一点儿也不会的，这样的经历，我期望越多越好呢！”

“这么说，今天就去如何？”

“完全可以，假如你乐意，今天就去。”

“到伯明翰如此远的地方也可以吗？”

“假如你乐意，当然没有问题。”

“那你的医务怎么办呢？”

“我邻居外出，我便帮助他行医。

这份情意，他总想有机会报答我呢！”

“哈！

这就最好了！”福尔摩斯身子向后仰靠在椅子上，眯缝起眼睛敏锐地洞察着我，“我看你这段时间身体一定欠佳，夏天患感冒真是有点儿讨厌。”

“上周我患了重感冒，三天都没出门。

但现在我觉得自己完全好了。”

“这一点没有错，你看上去很壮实。”

“那么，你如何了解到我生过病呢？”

“我亲爱的朋友，你是清楚我的办法的。”

“这么说，又靠你的推理法了。”

“完全正确。”

“从哪里说起呢？”

“从你的拖鞋上。”

我低头端详着自己脚穿的这双新漆皮拖鞋，“你到底是如何……”但是我未问完，福尔摩斯即先开了口。

“你穿的是一双新拖鞋。”他说道，“你买回家才几个星期，但是我发现冲着我这面的鞋底已被烧焦。

一开始，我认为是鞋子沾了水后在火上烘干时被烧焦的，但是鞋面上那个写着店员代号的小圆纸，告诉我并非如此。

假如鞋子沾过水，这代号纸片早应该就掉了，所以你的鞋底肯定是在靠近炉子伸脚烤火时候被烤焦的。

如果一个人没病没灾，就算在6月份如此潮湿的天气里，他也是不会随便去烤火的。”

如福尔摩斯的所有推理那样，任何事情一经过解释，本身看来就会很简单。

他从我脸上察觉了我的想法，笑了，还带点儿挖苦的意味。

“哦，我这样一解释，恐怕就泄露了天机呀！”他说道，“只注重结果不注重原因的话，反倒可以给人留下更加深刻的印象，那你是打算去伯明翰了？”

“当然了。

这桩案子是怎样的呢？”

“这一切，等到了火车上我再说给你听。

外面我的委托人正坐在四轮马车上等着，你可以立刻就出发吗？”

“稍等片刻。”我急忙写了张便条留给邻居，跑上楼给我妻子交代了一下，就在门外的石阶上追上了福尔摩斯。

“你邻居是一位大夫。”福尔摩斯冲隔壁黄铜门牌点头说着。

“没错，他和我一样，买下了一家诊疗所。”

“那诊疗所很早就有了？”

“和我的差不多，自房子建成那天起，这两家诊疗所便成立了。”

“喔！

不过，好像你这边的生意要比他那边多一些。”

“是这样的。

但你如何知道的呢？”

“噢，我的朋友，我是从你们门前台阶上看出来的，你家台阶比他家的足足磨薄了有3英寸。

请允许我做一下介绍，马车上这位霍尔·派克罗夫特先生，就是我的委托人。

嗨，车夫，将马赶得再快点儿，我们的时间才正好不错过火车。”

派克罗夫特先生坐在我的对面，他是一位年轻人，身材伟岸，气宇轩昂，表情率直而真诚，留有一点儿卷曲的小黄胡子，戴着一顶发亮的大礼帽，穿一身朴素整洁的黑衣服，让我们一眼就可以猜出，他应该就是城市里那类聪明伶俐的青年。

他们是被称为“伦敦佬”的那类人，我国最享有盛名的义勇军团，就是由这批人组成的。

这批人在英伦三岛上成长起来的杰出体育家、运动员之多，超过任何其他阶层。

他红润的圆脸，流露着自然愉快的表情，但是他下垂的嘴角，我感到他的内心隐藏着一种特别的悲伤。

然而，一直等到我们坐入头等车厢内，在去伯明翰的路上，我才了解到他遇到的那件麻烦事。

也正是由于此事，他才来找歇洛克·福尔摩斯先生的。

“我们在火车上要坐70分钟。”福尔摩斯说道，“霍尔·派克罗夫特先生，请你将给我谈过的那些有趣经历，给我的朋友再讲一讲，并请你把细节尽量讲得详细一些。

我想对于这个事件的经过，再重新听一遍的话，对我也很有帮助。

华生，这件案子或许有些名堂，也或许没有。

但是，最起码显示出，我们对那些超常的和荒诞的特征充满喜爱，现在，我不再打扰你了，派克罗夫特先生。”

眼前的这位年轻人，双目闪亮地望着我。

“这件事情最麻烦的是……”他说道，我好像彻底上当了。

当然，表面看来仿佛没上当，我本人也未看出是已被骗了。

但是，假如我果真丢掉那个差事，去换来一场空的话，那么我是一个多么愚蠢的家伙呀！

华生先生，我不擅长说故事，但是我碰到的事情是这个样子的。

我从前在考克森与伍德豪斯商行工作，就在德雷珀广场旁边。

但是今年初春的时候，商行被委内瑞拉公债券案卷了进去，搞得萎靡不振，这你应该没有忘记。

我们27名职员在商行破产时，自然全被辞退了。

我在那里工作5年，老考克森给我的鉴定书评价很高。

我东跑西试，但是我的境遇和很多人一样，因此相当长一段时间四处碰壁。

我每周薪金在考克森商行时是3英镑，我储蓄了大约70英镑，然而单凭这点儿积蓄维持生活，不久就花光了，我到了穷途末路的地步，差不多已经买不起了应征广告回信的信封与邮票。

我找了很多家公司、商铺，靴子都在上下楼梯时磨破了，但是所找的职位依然毫无音信。

有一天，我听说摩森赫威廉斯商行，就是龙巴德街的一家大证券商行，有一个位置空缺。

我唐突地说，关于伦敦东部中央邮政区的情况，你或许不很熟悉，但是我可以对你说，这家商行是伦敦最富的商行。

那家公司规定，它的招聘广告只可以通过信函应征。

于是，我寄去了我的鉴定书与申请书，但未抱多大期望。

没有想到居然收到了回信，信中写道，假如我下周一到那里，而我的外表符合条件的话，我马上就能任新职。

没有人清楚他们是如何挑选的。

有人说，可能是经理在成堆的申请书里，随便伸手拣起了一份。

无论怎样说，我这次运气很好，我也从来没有如此高兴过。
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