那是1887年的春天，我的朋友歇洛克·福尔摩斯先生由于过度操劳，身体的健康状况受到了一些损害，并且一时尚未恢复。

关于荷兰苏门答腊公司案，还有莫波吐依兹男爵的宏大策划案，人们一定还没有淡忘，因为这些案件直接牵涉到政治与经济，在我的一系列回忆录中不便进行报道。

可是，从另一方面来说，那是两桩非常独特蹊跷而复杂的案子，我的朋友福尔摩斯先生也因此有机会，获得证实一种新斗争办法的重要性，这办法是他一生跟犯罪行为做斗争时，运用的众多方法之一。

我查阅记录发现，我在4月14日这天曾收到过一封发自里昂的电报，电文通知我说福尔摩斯在杜朗旅馆患病卧床。

我立刻放下手头的工作，在不到一莱格特之谜天时间就赶到了他的病房，发现他的病情不是太严重，悬着的心才终于放下来，因为就算像我朋友这样钢铁般的身体，在两个多月调查的劳顿中，也没有免去被累垮下来。

他在这个时期每天的工作量，最低也要15小时，而且他向我透露，有一次他通宵达旦地连续工作了5天。

就算是胜利的喜悦，也无法让他在这么可怕的劳累过后及时恢复过来。

在福尔摩斯的威名响遍欧洲，他房间内堆满如山的发自各处的贺电时，我发现我的朋友仍然神情黯淡，处在身体的不适之中。

消息传出，3个国家的警察全以失败告终，可是福尔摩斯先生却最终获得了成功，他在各方面把欧洲最顶级的诈骗犯所玩的伎俩全部挫败。

然而即便如此，也没能让我的朋友从疲惫中振作起来。

我们三天后一同回到了贝克街。

对我的朋友福尔摩斯来说，换个环境明显应该会更好一些，借此美好的春光，去乡间生活上一周，这种想法对我充满着强大的诱惑力。

我的一位老友海特上校，在阿富汗时请我为他治过病，现在他在萨里郡的莱格特旁边购置了一套住宅，我常常受邀前去做客。

最近，他听我说，我的朋友福尔摩斯乐意同我一块前往，他会非常高兴地款待他。

我转着弯把这意思说给了福尔摩斯，他听说主人是一个单身汉，并且他的行动可以完全自由，便接受了我的计划。

在从里昂回来后一周，我们就赶到了海特上校的住所。

海特是一名性情豪爽洒脱的老军人，见闻广博，很快他就发现自己和福尔摩斯很聊得来，这也恰是我预料到的。

在我们初到的那天傍晚，我们一起用过晚餐，坐在上校的贮枪室内，福尔摩斯在沙发上伸开四肢躺着，上校兴致勃勃地和我欣赏他那收藏东方武器的小军械室。

“顺便说一下。”上校突然说道，“我需要从这儿选把手枪带上楼去，以便防身。”

“防身？”我诧异地问道。

“没错，这段时间我们这个地方出了事，让我们很受惊扰，因为本地有一个富绅老阿克顿先生，上周一突然有人闯入他的住所。

尽管他遭受的损失并不太大，但是那帮人却仍然逍遥法外。”

“没有发现什么线索吗？”福尔摩斯凝视着上校问道。

“现在还没有一点儿线索，可这仅是一件小事，是我们村子发生的一桩小案件，在你经办过如此大的国际大案以后，这一定引不起你的注意和兴趣，福尔摩斯先生。”

福尔摩斯摆手示意他不必盛赞自己，但是却面露笑容，表明这些赞美让他很开心。

“是否有什么重要特点呢？”

“我想没有。

盗贼在他的藏书室一通大搜查，虽然花了很大工夫，却没拿到什么东西。

藏书室被翻了个底朝天，所有的抽屉都被撬开了，一片狼藉。

最后仅仅丢了契柏翻译的一卷荷马史诗、一方象牙镇纸、两只镀金烛台、一个橡木制的小晴雨计，还有一团线罢了。”

“真是稀奇古怪！”我喊道。

“唉，这伙强盗明显是顺手牵羊，碰到什么就拿什么。”

我的朋友福尔摩斯坐在沙发上，哼了一声。

“从这些地方，地区警察应该会发现一些线索。”福尔摩斯说道，“嗨，明显是……”

不过，我伸出手指提醒他说：“我亲爱的朋友，你来这里是休息的，在你的神经还没有彻底获得恢复放松之前，请你不要再接手什么新案子了。”

福尔摩斯耸了下肩，一脸无辜地向上校那边瞅了一眼，我们的话题就转到其他上面去了。

然而，好像一切自有天定，我身为医生给他提醒的那些话，命中注定算是全白费了。

就在我们到那儿后的第二天清晨，由于这桩案件本身的发展，我们不得不进行干预了，我们的乡村之行发生了出乎意料的变化。

我们正在吃早餐的时候，上校的管家全然不顾礼节地慌张地闯了进来。

“先生，您听说消息了吗？”他大喘着气说道，“是在坎宁安家！

先生。”

“又发生了盗窃！”上校手中举着一杯咖啡，有点儿气愤地说道。

“天哪，杀了人！”

上校不由惊叫了一声：“上帝啊！”他说道，“那么，什么人遭杀害了？

是他的儿子，还是治安官本人？”

“先生，全不是。

被害人是马车夫威廉，他的心脏被子弹穿透了，再也不能说话了，先生。”

“那么，他是被什么人枪杀的？”

“先生，是那个盗贼。

他仿佛长了翅膀似的，一下子就溜掉了，不见了踪影。

他刚从厨房窗户闯到屋里，就被威廉撞上了，威廉为了保护主人财产所以丢了性命。”

“发生在什么时候？”

“发生在昨天夜里，先生，大概12点钟。”

“哦，那么，我们一会儿过去看看。”上校说着，坐下来继续吃他的早餐。

“发生了一件非常不幸的事。”管家离开之后，上校补充说道，“老坎宁安是我们这里响当当的人物，也是一位十分正派的人，他对此肯定非常难过，因为那个仆人侍候了他多年，而且是一个很忠实的仆人。

杀人凶手显然是那个闯入阿克顿家的恶棍。”

“也就是那个偷盗了一堆稀奇古怪东西的人吗？”福尔摩斯沉思地说道。

“正是。”

“哦！

这或许是世界上最简单一件事，但是，乍看起来，还是有点莫名其妙，对不对？

在大家的意识里，在乡村作案的一帮盗贼，他们的作案地点应该是经常转移的，肯定不会在几天以内在同一地点两次闯入住宅偷盗。

在你昨晚提到采取防备措施时，我的脑海中闪现过一个想法：这地方或许是英国盗贼最忽略的地区了，由此可见，还有很多东西需要我去学习呢！”

“我觉得是当地小偷干的。”上校说道，“倘若果真如此，那么，阿克顿和坎宁安家自然是他的重要目标了，因为这两家是本地的两大户。”

“也是本地最富有的人家吗？”

“没错，他们应该算得上是最有钱的了。

但这两家已打了多年官司，我想，这场官司花费了双方很多心血。

老阿克顿曾提出要求，让坎宁安家拿出一半的财产作为抵偿，而律师们却从中谋利。”

“假如这是本地人作的案，要想水落石出也并非困难。”福尔摩斯打着呵欠说道，“得了，华生，此事我就不准备参与了。”

“先生，福雷斯特警官求见。”管家突然敞开门，说道。

一个机敏的青年警官走进屋子。

“早安，上校！”他说道，“我希望自己没有打扰到你们，但是我听说贝克街的福尔摩斯先生在你家里。”

于是，上校将手朝我的朋友福尔摩斯那边一挥，年轻的警官便马上点头致意，说道：“福尔摩斯先生，我们以为你或许会乐意光临指导！”

“噢，命运没有遵从你的意志，华生。”福尔摩斯一脸笑意地看了我一眼，然后对来人说道：“警官先生，你刚才进来时，我们正在说起此案呢！

你也许可以让我们了解的情况更详细一些。”当福尔摩斯以日常朴素的习惯姿势，身子向后仰靠在椅背上时，我明白自己的计划又失效了。

“我们对阿克顿案，还没有发现线索。

不过当前这桩案件，我们掌握了不少线索，可以展开工作了。

毋庸置疑，这两桩案子应该是同一伙人所为，甚至有人看见了犯案人。”

“啊？”

“没错，先生。

可是犯案人开枪打死了可怜的威廉·柯万以后，像鹿一般飞快地逃脱了。

当时在卧室内的坎宁安先生透过窗户看到了他，他的儿子亚历克先生从后面的走廊也看见了，警报是在11点45分发出的。

坎宁安先生刚睡到床上，而亚历克先生披着睡衣正在抽烟，他们二人都听到了马车夫的呼救声，于是亚历克先生马上跑下楼去，想了解出了什么事，发现后门是开着的，在他走至楼梯脚下的时候，他看见了外面有两人正在扭打，其中一人开了枪，另一人就应声倒下了，凶犯杀人后迅速奔过花园翻过篱笆逃跑了。

坎宁安先生从他卧室的窗口望出去，看到那凶犯奔到了大路上，可一眨眼就不见了。

当时亚历克先生没顾得上追凶犯，而是急忙停下来察看被害人是否还有救，结果那个恶棍就溜走了。

凶犯中等身材，身穿深色衣服，关于他的长相和其他的线索，我们目前还没掌握。

不过我们正在全力展开调查，假如他是一个外乡人，我们很快就能查出他来。”

“那个马车夫威廉怎么样了？

在临死前，他是否说过什么话？”
本章未完，请翻下一页继续阅读.........