那是一个夏天的晚上，我当时新婚数月，我的妻子已经上楼去了。

我自己由于白天工作的劳累，筋疲力尽，正坐在壁炉边没精打采地吸最后一斗烟，同时冲着一本小说打瞌睡。

我刚才听到了前厅大门上锁的声音，知道仆人们也去休息了。

当我正打算从椅子上站起身，磕打完烟斗灰，也准备上楼休息的时候，突然传来了一阵门铃声。

我看了一下表，差一刻12点。

这么晚，是不会有人来拜访的，明显是病人，说不定还是一个需要整夜看护的患者呢！

我满脸不悦地向前厅走去，把大门打开。

我完全没有想到，歇洛克·福尔摩斯竟然站在门外的石阶上。

“呵，华生！”福尔摩斯说道，“我希望我此时来找你，还算不上太迟。”

“我亲爱的朋友，请进来吧！”

“你好像觉得奇怪，这也很正常。

我想，现在你应该放心了吧！

嗨，你婚前吸的阿卡迪亚混合烟，怎么现在还在吸呀！

从你衣服上落着的这蓬松的烟灰看，我这话肯定是说对了。

让人一看就知道，你一向喜欢穿军服。

华生，假如你袖中藏手帕的习惯不改掉的话，那么，你就很难像一个地道的平民一样，你今晚是否可以留我过夜呢？”

“热烈欢迎！”

“你告诉过我，你这里有一间单身的男客住室。

我看今晚并未住客人，哦，是你的帽架告诉了我这一点。”

“我很高兴你能住在这里。”

“谢谢！

那么，帽架上的一个空挂钩，我可就真的占用了。

我发现你的屋子里曾有不列颠工人来过，很遗憾，他不是一个幸运的象征，但愿不是修水沟的吧？”

“不是，是一个修煤气的。”

“哦，你铺地的漆布上，留下了他长筒靴的两个鞋钉印，正被灯光照在上面。

不，谢谢你，我在滑铁卢用过晚餐了，但我很愉悦，那就和与你一起吸斗烟吧！”

我将烟斗递了过去，他坐在我对面一言不发地吸了片刻烟。

我心里深深地清楚，假如不是有什么重要的事情，福尔摩斯在这种时间是不会来找我的，所以，我安静地等待他开口。

“我发现你最近医务很忙呢！”他格外注意地望了一眼，说道。

“是啊，我忙碌了整整一天了。”我回答道，“在你看来，我如此讲好像是很愚蠢的。”我补充说道，“但是，我的确不清楚你是怎么推断出来的。”

福尔摩斯呵呵一笑。

“华生，你的习惯，我比任何人都更了解。”福尔摩斯说道，“你出诊路途近就选择步行，出诊路途远就乘马车。

我发现你的靴子尽管穿过，但是很干净，就不难猜到你现在非常忙，而且是经常乘马车了。”

“太妙了！”我高声地说道。

“这是非常简单的。”福尔摩斯说道，“一个擅长推理的人提出的结论，经常会让他身边的人感到惊奇，这是由于作为推论基础的一些细微之处，那些人没有注意到。

我亲爱的华生，你在撰写文章时大加夸张，一些情节被你有意留下，没有透露给读者，这自然也会创造出同样的效果了。

现在，我就如同那些读者一样，因为有一件颇费心思的奇案，我已得到了一些线索，可我依然缺少一两点，让我的理论更有说服力的根据。

是我相信一定可以找到的，我肯定会找到它的，华生！”福尔摩斯双目炯炯有神，瘦削的双颊也微泛出红润。

此时，他放下了矜持，完全是一副天真热情的样子，但是，这只是一瞬间的时间。

当我再望向他时，印第安人那种死板的样子，重新爬上了他的脸，这让很多人感觉我的伙伴已失去了正常的人性，好像变成了一架机器一样。

“在这个案子中，有一些不容忽略的特点。”福尔摩斯说道，“我甚至不妨说，是一些值得注意的极为少见的特点。

我对案情已做了调查研究，我以为已接近破案了，假如你在这最后一关上，可以助我一臂之力，你可就大大帮助了我呀！”

“我很乐意效劳。”

“明天你可以出发，去奥尔德肖特那么远的地方吗？”

“我相信杰克逊会替我行医。”

“太棒了！

我想从滑铁卢车站乘11点10分的火车起身。”

“那我就有时间准备了。”

“哦，如果你不是非常想睡觉的话，这件案子的相关情况与需要做的事，我现在就跟你说一说。”

“我承认，你来之前我倒是困意很浓，不过现在却非常清醒了。”

“我尽量把案情讲得简明扼要，不漏掉任何重要情节。

关于这个案件的某些报道，你或许已读过了，这便是我正在调查中的，驻奥尔德肖特的芒斯特步兵团上校巴克利先生假定被杀案。”

“我从未听说过此事。”

哦，看起来，这件案子除了在当地之外，还未引起足够的关注。

本案发生在两天之前，简要情况是这样的……

你是了解的，芒斯特步兵团是不列颠军队中，最享有盛名的一个爱尔兰团。

它在克里米亚平叛战争与印度的平叛战争中，建立了奇功伟绩。

也是从那个时期开始，它在每次的战斗中皆屡建功勋，这支军队一直到本周一夜晚，都是由詹姆斯·巴克利上校所指挥的。

上校是一个智勇双全、经验又丰富的军人，他最初是一名普通的士兵，在对印度叛军作战中，由于表现出色而获得了提升，此后就负责指挥他所在的那个团了。

巴克利上校在还是军士时就已结婚，他妻子以前的名字叫南希·德沃伊，是那个团前任上士的女儿。

不难想象这对年轻的夫妇（由于当时他们还非常年轻）在新环境里，是难免遭到一些排挤的。

不过，他们不久便适应了新环境，我听说，该团女眷们都非常喜欢巴克利夫人，而巴克利在同级军官中也很受爱戴。

我补充一点，巴克利夫人长得很美，就算是现在，结婚已30余年了，她的容貌仍然婉约可人。

巴克利上校的家庭生活，应该一直是很美满幸福的。

墨菲少校给我提供了很多情况，据他说，他从来没听说过巴克利夫妇之间发生过什么冲突。

总的来讲，他以为巴克利上校对妻子的爱，胜过妻子爱他。

假如他的妻子一天不在他身边，巴克利上校就会坐卧不安。

另一方面，她尽管也爱巴克利，并忠实于他，可是缺少女人的那种柔情。

但是，他们是该团公认的一对模范夫妇。

如果是从他们夫妻关系上看，人们一定看不出任何东西会导致日后的悲剧。

巴克利上校的性格有些特别，平时他是一个强悍、活泼的老军人，可有时却显得很粗暴，充满了报复心。

不过他的这种脾气，好像在他妻子那里从来没发作过。

我也找了其他5名军官谈过，其中3名军官说到了另一种情况，墨菲少校也注意到了这种情况，即巴克利上校有时会出现一种莫名其妙的意志消沉现象。

巴克利上校在餐桌上与人开心地说笑时，好像有一只隐形的手，常常把他脸上笑容抹去。

在劫难降临的前几天，他心情极端忧郁，整个人都处于这种消沉状态里。

这种消沉状态与某种迷信色彩，被他同伙认为是他性格中唯一的奇怪之处。

说他迷信，是因为他不喜欢一个人独处，特别是在天黑之后。

当然，他的这个孩子般的特征引起大家的议论与猜疑。

芒斯特步兵团本是老117团，多年以来第一营驻扎在奥尔德肖特。

一些结婚的军官都居住在军营的外面。

巴克利上校这些年来都住在离北营约0.8千米的名为‘拉欣’的小别墅里，别墅的周围是庭院，但西面距离大路不到30米。

他们雇用了两个女仆与一个车夫。

由于巴克利夫妇没有小孩，他家平常也没有客人住，因此全‘拉欣’别墅也就仅有上校夫妇与3个仆人住了。

现在，我们就谈一下上周一晚上10点左右，‘拉欣’别墅发生的事儿。

巴克利夫人看来是一位罗马天主教徒，她很关心圣乔治慈善会，慈善会属于瓦特街小教堂所办，主要为穷人施舍旧衣物。

慈善会那天晚上8点钟要举行一次会议，巴克利夫人匆忙用过晚餐，就去参加会议了。

在她离开家的时候，车夫听到夫人对丈夫说了几句家常话，告诉他很快就会回来。

而后，夫人去了邻近莫里森小姐的别墅，邀请她一起去参加会议。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........