十一月十九日晨，三辆马车在安乡县道上狂奔，一拨马队追在后面。

瞧那车厢颠簸的劲头，路上行人一边避让一边摇头，真当这里是广东么，再好的东莞马车也扛不住这般折腾。

马车驶入县城外一处过马场【1】，车上下来三个官老爷，两个从二品，一个从一品。

从二品的是被两个仆人抬下马车的，从一品的是被四个人抬下来的，倒不是尊卑有别，而是那个从一品的似乎撞了脑袋，完全是被横着弄出了车厢。

一个从二品压根不顾自己的身体状况，急急就吼出了声：“马见伯！

出来见我！”

过马场里就一溜儿夯土草屋，马车没到，草屋里就有几双眼睛盯直了外面，不但闪着寒光，更渗着斑驳血丝。

一颗脑袋从一间屋里探出来：“鄂宪台？

进来说话！”

吼人的正是湖北巡抚鄂尔泰，也顾不得跟马见伯计较，一瘸一拐进了只有一半屋顶的破屋，劈头就问：“此事当真！

？”

马见伯两眼充血，眼皮黑如白熊【2】，从十六日到今，他已是三天多没合眼，见到鄂尔泰出现，几乎当场就要瘫软在地。

他哑着嗓子道：“当然是真，南蛮一路穷追不舍，我都没敢在鼓楼镇停。

到了华容县，一面遣人急报诸位，一面召当地绿营护卫。

却没想马上就走漏了消息，不止引来南蛮，更有内贼企图劫人！

亏得我在华容马场还有可信之人，分出几路疑兵，总算摆脱了追兵，不过……鄂宪台你怎来得如此快！

？”

接着他咬牙捏拳：“南蛮实在可憎！

此处已是我朝廷治下，南蛮径直闯来，如入无人之境！

还满地眼线，处处危机！

我堂堂湖广提督，在自家地盘，竟如置身敌境……宪台！

？”

他自顾自说着，好一阵才觉鄂尔泰没声响，抬眼看去，竟吓了一跳。

此时晨光透下，正映在鄂尔泰脸上，他能清楚地看到，对方那张脸如纸一般透白，没一分血色。

鄂尔泰似乎呼吸也停了老半天，接着才回魂一般，幽幽问道：“你……没有为难她吧？”

说起这事就是气，马见伯心道自己既没有胆子，也没有心力，更没有时间，这三天来，他跟着几个手下，压根就不敢停下来。

鄂尔泰长出了一口气，咧嘴微笑，那笑容让马见伯直以为自己是精神恍惚，或者是眼已花了，那哪是笑？

比哭还难看……

鄂尔泰的声音也比哭还难听：“马军门，你可立下了一桩奇功啊，现在该好好休息了，此人就由本抚来监管。”

马见伯等的就是这句话，他已觉自己撑不住了，转头吩咐手下：“把盘大姑请上马车……”

就在这时，另一人撞进屋子，惊声道：“你真抓了盘大姑！

？

你……你可知你闯了大祸么！

？”

鄂尔泰厉声喝止：“年允恭！”

这人是湖南巡抚年希尧，他为何这般口气？

鄂尔泰为何要喝住他？

三天下来，已被追得如惊弓之鸟，马见伯就觉处处是敌，下意识地就拍案而起，执刀在手，怒喝道：“此话怎说！

？”

见已漏了底细，鄂尔泰恨声道：“怎说！

？

你不是问我们为何来得如此快吗！

？

你抓走盘大姑第二天，南蛮大军就开到了常德城下！

估计岳州也差不离，要不是我等见机得快，一个将军，两个巡抚，当天就要落入南蛮手中！”

年希尧更是气得破口大骂：“你脑子是不是还塞着黄泥巴？

盘大姑你也去抓！

？

我虽也是新任，都知道那女人就沾染不得！

那就是个瘟神！”

“瘟神”一词倒是合上了马见伯这三天的遭遇，以及部下对她的畏惧，但怎么也合不上他对自己此行所得的评价。

又一人揉着脑袋，哼哼唧唧进了屋，一开口马见伯就听了出来，是荆州将军衮泰，“嗨哟……我说老马，你来湖广的时候，我跟老年都跟你交代过，别轻举妄动，要动也只是动那李肆。

你之前也回报说是盯上李肆了，怎么把这个女人抓回来了？”

有那么一刻，马见伯都想径直挥刀砍过去了，这三个家伙多半是南蛮之人假扮的！

见他满脸狰狞，鄂尔泰也再装不下去，开口骂道：“你真以为抓着她，就能要挟到李肆！

？

当年李肆是怎么起的事！

？

起因就是那管源忠管大傻叉把她抓进了广州！”

鄂尔泰这也是卖弄的二手消息，而且还是雍正贩给他的，身为当年“广州事变”的真正肇事者，雍正自然不会坦白自己的罪状。

反正管源忠死了，屎盆子扣他脑袋上就好。

鄂尔泰到底是真信还是假信，也不重要，让雍正和别人都觉得他鄂尔泰是信了就好。

衮泰又加了一句：“去年长沙大战为何败了？

还不就因为延信那一支奇军在衡州败了吗？

延信为何在衡州败了？”

年希尧像是捧咀：“因为这女人就在衡州！”

三个人同时看住马见伯，就如看一头哼哧哼哧叫着的蠢驴，鄂尔泰总结道：“这就是个瘟神！

连皇上都唯恐避之不及，你还把她抓了来？”

年希尧几乎是捶胸顿足了：“你就不想想，她在湖南呆了快一年了，真要动她，还轮得着你出手！

？

我一来湖南，当地州县佐僚就跟我念叨，说在长沙一带晃悠的盘大姑千万别出事，你可好……你可好……”

三人气势强厉，马见伯一时也被震住，下意识地辩解道：“这……这是个意外……”

接着他醒悟过来，就觉这三人简直不可理喻，脸色顿时铁青：“合着我拼死拼活，劫来那李肆的***，也把诸位大人的***刨了！

？”

鄂尔泰咬牙道：“你若是一刀劈了李肆，你就是大清的擎天功臣！

可你抓来盘大姑，就是大清的罪人！”

年希尧哆嗦道：“赶紧放了！

不然我等失土之责，转瞬便到！”

他自然是最害怕的，因为他这个湖南巡抚，只有三府在手，南蛮大军一动，这三府就没了。

换在康熙年月，念着弟弟年羹尧的情分，估计还有活路，可落在雍正手里，这是位光逼亏空就能逼死道员的主，怎么也没得好下场。

马见伯眼中暴出精芒：“放了？

你们……你们就是这般效忠朝廷的？”

衮泰道：“不放了还怎么着？

虽不知那李肆为何迟迟没打过来，但你这一抓，怎么也要打来！

到时是遭李肆砍头，还是遭皇上砍头？”

听马见伯语气不对，鄂尔泰冷喝道：“朝廷大局为重！

眼下湖广乃至直隶都再难聚起大军，一旦李肆决意北进，这个责任谁来背！

？”
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